Sześciokąt Saturna: Cassini ujawnia wiry wznoszące się nad powierzchnią

Rok na Saturnie to równowartość 30 lat na Ziemi, więc kiedy jest tam zima, jest bardzo długi. Kiedy sonda Cassini po raz pierwszy weszła w układ Saturna w 2004 r., Północna półkula planety została zamknięta w jedną z tych zim, w temperaturze około -158 ° C. Było zbyt zimno, żeby sonda mogła wyjść. Jednak w 2014 r. Cassini po raz pierwszy udało się zbadać północną stratosferę - podróż, która według nowego badania opublikowanego w Nature Communications, ujawnił spektakularny wir powietrza.

Odkrycie jest wynikiem długoterminowego badania, które ma miejsce prawie rok po tym, jak Cassini została pogrążona na planecie, którą badała. Międzynarodowy zespół naukowców ogłasza, że ​​ocieplający się wir o dużej wysokości z sześciokątnym kształtem leży setki mil nad północnym biegunem Saturna podczas lata planety. Naukowcy byli w stanie obserwować go za pomocą danych uzyskanych przez Composite Infrared Spectrometer sondy kosmicznej - ale dzięki wycofaniu Cassini to, co zrobi wir, będzie spekulacją.

„Tajemnica i rozmiary sześciokąta wciąż rosną, nawet po 13 latach Cassiniego na orbicie wokół Saturna”, doktorantka projektu Cassini, Linda Spilker, Ph.D. ogłosił poniedziałek. „Z niecierpliwością czekam na nowe odkrycia, które można znaleźć w danych Cassini”.

To nie jest pierwszy tajemniczy wir obserwowany unoszący się nad Saturnem. Wykorzystując dane z Cassini, naukowcy wcześniej wskazali wir czający się nad południowy biegun podczas cieplejszych miesięcy planety. Krawędzie dwóch wirów wydają się precyzyjnie pasować, każdy ma sześciokątny wzór chmur. Ale wir północny jest mniejszy, chłodniejszy i wydaje się wykazywać inną dynamikę.

„Podczas gdy spodziewaliśmy się ujrzenia jakiegoś wiru na biegunie północnym Saturna, gdy stał się cieplejszy, jego kształt jest naprawdę zaskakujący” - wyjaśnia Leigh Fletcher, dyrektor naukowy University of Leicester, D. Phil. „Sześciokąt zrodził się spontanicznie i identycznie na dwóch różnych wysokościach, jedna niższa w chmurach w stratosferze lub sześciokącie jest w rzeczywistości wysoką strukturą o rozpiętości kilkuset kilometrów.”

Naukowcy wyrażają frustrację, że znaleźli sześciokąt stratosferyczny pod koniec życia Cassiniego, ponieważ bez większej ilości danych trudno powiedzieć na pewno, co tu się dzieje. Tymczasem na Saturnie pogoda nadal się zmienia, aczkolwiek bardzo powoli - jesienna równonoc nie dotrze do 2024 roku.