The Moon Is Good Business i Good Science dla Moon Express

Rząd USA ogłosił w środę, że wyczyścił spółkę Moon Express z siedzibą na Florydzie, aby wysłać automatyczny lądownik na księżyc w 2017 roku.

Po raz pierwszy rząd USA zatwierdził prywatną misję kosmiczną na Księżyc - nie mówiąc już o podróży poza orbitę Ziemi. Jeśli się powiedzie, misja robotów Moon Express będzie ważnym krokiem naprzód w rozwoju i ekspansji prywatnych lotów kosmicznych.

Cztery miesiące temu Moon Express oficjalnie poprosił Federalną Administrację Lotnictwa o zezwolenie na wystrzelenie statku kosmicznego na Księżyc w ramach wygranej w konkursie Google Lunar XPRIZE o wartości 30 mln USD.

Prezes i założyciel Moon Express, Bob Richards, nazwał księżyc „ósmym kontynentem” i nie wstydził się promować szerszej wizji komercjalizacji księżyca i przekształcenia go w nową platformę do badań naukowych i wydobywania minerałów i innych cennych zasobów - w tym woda.

Misja, zatwierdzona przez Biuro Transportu Przestrzeni Kosmicznej Federalnej Administracji Lotniczej, wyśle ​​MX-1E - 20-funtowy lądownik wielkości walizki, który „przeskoczy” przez powierzchnię - na księżyc na następną dwutygodniową misję rok. Podróż w jedną stronę wyśle ​​mnóstwo eksperymentów naukowych i instrumentów do wysyłania zdjęć i filmów z powierzchni na Ziemię.

„Gdzie można znaleźć uzasadnienie biznesowe dla misji eksploracyjnej?” Zapytał Richards w kwietniu podczas rozmowy w Instytucie SETI. Mars zniknął, ponieważ nie ma jeszcze „ekonomii praktycznej” odwiedzania czerwonej planety. Więc zwrócił swoją uwagę na Księżyc.

„Z ekonomicznego punktu widzenia, jako ósmy kontynent na Ziemi, jest to miejsce, do którego możemy aspirować, aby nauczyć się, jak zostać gatunkiem wielonarodowym” - powiedział Richards. „To miejsce, które nie jest tak daleko”.

Długofalowe cele dla Moon Express to kontynuacja wprowadzania kolejnych misji księżycowych, które, miejmy nadzieję, zakończą się odzyskaniem księżycowego materiału na Ziemię do 2020 roku. Wcześniej jednak Moon Express chce zdobyć 20 milionów dolarów głównej nagrody pieniądze, a żeby wygrać Google Lunar XPRIZE, firma musi wylądować MX-1E na księżycowej ziemi przed 31 grudnia 2017 r. Moon Express zarezerwował już bilet na eksperymentalną rakietę o nazwie Electron (wyprodukowaną przez Rocket Lab), ale nadal nie jest jasne, kiedy nastąpi to uruchomienie. W tej chwili tylko jeden inny zespół, Team SpaceIL z siedzibą w Isreali, również zarezerwował kontrakt na uruchomienie Księżyca.

Wyjątkowa kwestia polegała na tym, czy otrzymają zgodę FAA na lot na Księżyc. Ponieważ nie istniały ramy prawne i regulacyjne dotyczące zatwierdzania lub dyskwalifikowania misji komercyjnych do miejsc poza orbitą Ziemi, Moon Express postanowił obejść ten problem, zasadniczo udostępniając rządowi federalnemu więcej informacji niż było to konieczne.

Firma przedstawiła FAA przegląd ładunków na wiosnę, w którym przedstawiła konkretne argumenty na temat tego, w jaki sposób będzie stosować się do Traktatu o przestrzeni kosmicznej. W tym kontekście Moon Express zademonstrował, że będzie on zgodny z trzema krytycznymi zasadami traktatu kosmicznego: pozwoliłby rządowi na ciągłe monitorowanie misji MX-1E; nie przeszkadzałoby to statkom kosmicznym ani misjom innych narodów (co oznacza, że ​​nie wbija się w stare lądowniki Apollo i nic w tym rodzaju); i nie zanieczyści księżyca życiem z Ziemi.

Rząd USA poczynił krok naprzód w zatwierdzaniu górnictwa asteroidowego i ograniczających regulacji przemysłowych, ponieważ firmy opracowują niezbędne technologie dla takich operacji górniczych, ale nadal istnieje poważny niedostatek w dokładnym ustaleniu, w jaki sposób można podróżować w przestrzeń kosmiczną, a kto nie. Ogłoszenie otwiera drogę do ustanowienia przez FAA tych ram prawnych.

Ma to kluczowe znaczenie, ponieważ inne firmy są na dobrej drodze do rozwijania własnych misji do innych światów. Elon Musk, założyciel SpaceX, wyraźnie opowiedział o planach swojej firmy wysłania statku kosmicznego Red Dragon na Marsa do 2018 roku. Ta firma będzie również potrzebować zgody FAA na przelot na czerwoną planetę - a zatwierdzenie przez New Moon Express jest bardzo zachęcającym znakiem SpaceX to dostanie.