Jak „Niewidzialny makaron gazowy” pomaga nam zrozumieć formację gwiazd

Astronomowie w Australii ustalili, że istnieje kilka możliwych kształtów, które mogą przyjąć niewidzialne „grudki” gazu między gwiazdami Drogi Mlecznej: makaron, arkusze lasagne lub orzechy laskowe. Te nowe odkrycia mogą pomóc nam zrozumieć bardzo wczesne etapy formowania się gwiazd.

W artykule opublikowanym dzisiaj w Nauka, astronom Keith Bannister i jego koledzy z Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation CSIRO wyszczególniają swoje obserwacje tych ciemnych „brył”. Naukowcy zastosowali nową technikę z wykorzystaniem teleskopu Compact Array, aby dokonać tych nowych obserwacji.

Pomimo tego, co można zobaczyć w wielu różnych filmach sci-fi i grach wideo, dominującą formą materii latającej wokół wszechświata nie jest solidna skała - jest to gaz. Czasami gaz łączy się w ultra-gorącą energię i tworzy gwiazdę. Czasami, jak w mgławicy, po prostu wypływa dziwnie jak kropla barwnika spożywczego w szklance wody.

A innym razem spotyka się w pozornie niewidocznych strukturach w kształcie makaronu. Lub duże arkusze lasagne:

Ten gaz międzygwiezdny jest ważnym składowiskiem do gromadzenia rozproszonego materiału ze starych, martwych gwiazd i pozwala na jego recykling w nowe gwiazdy i inne ciała niebieskie. Jeśli nie jest już jasne, dlaczego jest to poważna sprawa, przedstawię to bardzo wyraźnie: nowe gwiazdy prowadzą do nowych systemów gwiezdnych, które prowadzą do powstawania nowych planet, co może - jeśli wszystko będzie wystarczająco dobrze - prowadzić do światów nadających się do zamieszkania.

Rozumiem?

Astronomowie CSIRO byli najbardziej zainteresowani przyjrzeniem się szczególnym gazowym grudkom, które mogłyby pomóc w wyjaśnieniu zachowania tego ultracienkiego gazu galaktycznego i tego, jak mogłoby to prowadzić do powstawania gwiazd. Korzystając z CSIRO Compact Array, Bannister i jego koledzy przyjrzeli się quasarowi PKS 1939-315, znajdującemu się w gwiazdozbiorze Strzelca, i zaczęli oglądać tak zwane „soczewki”, w których gazowe bryły zdają się występować na przemian w silnych i słabych stanach z biegiem czasu.

Ale zdarzenia soczewkowania - które są mniej więcej wielkości Ziemi krążącej wokół Słońca i są uważane za występujące około 3000 lat świetlnych stąd - są rzadkie. Więc kiedy astronomowie w końcu znaleźli jeden, trzymali go na oku przez cały rok.

Praca się opłaciła. Zespół chce wreszcie określić kształt tych zdarzeń soczewkowania. Nie są to stałe bryły ani dziwnie wygięte postacie - bardziej przypominają płaskie arkusze lub puste cylindryczne kluski, a nawet sferyczne skorupy podobne do orzechów laskowych.

To dużo dziwnej geometrii do pracy.

W każdym razie zajmie to trochę więcej pracy, zanim naukowcy będą w stanie określić, co dokładnie powoduje te zdarzenia soczewkowania. Jedna z teorii głosi, że zimne chmury gazu ciągną się razem dzięki własnej sile grawitacji - co sugerowałoby, że chmury te są dość znaczną częścią galaktycznego gazu unoszącego się wokół Drogi Mlecznej.

Nie zła teoria. Wciąż jednak szukam czegoś, co wprowadza inny element makaronu do leksykonu badań kosmicznych. Dobrzy pisarze Odwrotność pomyśl fusilli, anielskie włosy, conchigliette, jajeczne makarony, a nawet bowtie mogą wykorzystać trochę miłości.