Wstrzymaj, aby zapamiętać 4 lipca Fajerwerki były prawie zakazane

Dzisiaj Amerykanie będą świętować czwartego lipca tak, jak zamierzał ojciec założyciel John Adams: eksplodując wiele ładnych chemikaliów na niebie. Ale gdy usiądziesz wygodnie i zahipnotyzujesz się brylantem w dłoni, zatrzymaj się, by pamiętać pamiętny dzień w 1974 roku, kiedy Stany Zjednoczone prawie całkowicie zakazały fajerwerków konsumenckich.

Związek Ameryki z fajerwerkami jest skomplikowany. Na początku ojcowie-założyciele byli w nich naprawdę zaangażowani. Słusznie Adams opisał, jak powinna wyglądać prawdziwa niezależność dla jego żony, Abigail:

Powinien być uhonorowany pompą i paradą, z Shews, grami, sportem, bronią, dzwonami, ogniskami i iluminacjami z jednego końca tego kontynentu na drugi od tego czasu na zawsze więcej.

Jednak dynamika polityki fajerwerków, handlu, a nawet konstrukcji zmieniła się bardzo od czasu idyllicznej interpretacji Adama, głównie dlatego, że Amerykanie nie mogli wymyślić, jak bezpiecznie używać fajerwerków. Pod koniec XX wieku fajerwerki stały się tak niebezpieczne, że USA prawie ich zakazały. Paradoksalnie mówią o tym byli dyrektorzy Amerykańskiego Stowarzyszenia Pirotechnicznego Odwrotność że są naprawdę zadowoleni z tej bliskiej chybienie. Gdyby nie wydarzenia z 16 maja 1974 r., Prawdopodobnie nie mielibyśmy dziś żadnych fajerwerków.

1966: Zakaz bomby

O fajerwerkach należy pamiętać, że są one w swej istocie materiałami wybuchowymi. Z biegiem lat USA stały się naprawdę dobre i sprawiają, że bomby są większe, lepsze i bardziej niebezpieczne. Było to szczególnie zauważalne po drugiej wojnie światowej, kiedy materiały wybuchowe, takie jak M80 i M100, zaprojektowane do walki z nazistami, zaczęły być używane w domu. „Powodem było ich rozpowszechnienie, ponieważ były one technicznie wojskowymi urządzeniami”, mówi Julie Heckman, obecny dyrektor wykonawczy American Pyrotechnics Association (APA) Odwrotność. „Więc były powszechne po drugiej wojnie światowej”.

W latach 60. te urządzenia wojskowe wymknęły się spod kontroli. Czas donosi w 1964 roku, że tłum 500 000 nowojorczyków „brawo zachwycił się”, gdy barka fajerwerków eksplodowała przedwcześnie, zabijając dwóch członków załogi. W następnym roku New York Times poinformował, że amerykański żeglarz został zabity przez niewłaściwe fajerwerki podczas świętowania w bazie marynarki wojennej w Toledo, Hiszpania. Przyczynami obu tych wypadków były fajerwerki wojskowe, które okazały się czwartymi lipcowymi zabawkami, z których wiele było produkowanych nielegalnie.

W końcu w 1966 r. Stany Zjednoczone wprowadziły powszechny zakaz fajerwerków wojskowych, czyniąc go nielegalnym dla każdego, kto nie uzyskał licencji zawodowej. Jednak po 1966 r. Pojawiła się zupełnie nowa kategoria fajerwerków, która spowodowała zupełnie nowy zestaw problemów.

Wielki skok wstecz

„Działały dwie główne rzeczy”, mówi John Conkling, chemik pirotechniczny i były dyrektor wykonawczy APA Odwrotność. „Jedną z nich była ciągła sprzedaż dużych urządzeń przypominających petardy. Drugą rzeczą, która była, że ​​amerykańska produkcja krajowa, która była wcześniej rozsądna, była całkowicie przytłoczona importem z Chin. ”

Po zakazie fajerwerków wojskowych USA otrzymały napływ produktów konsumenckich z Chin. Stało się tak przede wszystkim dlatego, że po raz pierwszy od rewolucji kulturalnej Mao Zedonga Stany Zjednoczone i Chiny ponownie rozmawiały, częściowo dzięki ruchowi Nixona, który oficjalnie zakończył 21-letnie embargo handlowe na chińskie towary.

Nagle otworzyły się fajerwerki - a produkty, które wpuszczali, nie były po prostu fajerwerkami.

Według Conklinga nowe produkty były naprawdę dobre i naprawdę bezpieczne. „Import zaczął docierać do USA z Chin, a jedną z głównych kategorii tego przywozu były fajerwerki konsumenckie”, opisuje Conkling. „Chińczycy mieli bardzo fascynujące, piękne, dobrze działające fajerwerki konsumenckie i cieszyli się dużą uwagą na rynku”.

To nie miało trwać. Wkrótce amerykański popyt na tańsze produkty zaczął wywierać presję na chińskich producentów fajerwerków. Przyzwyczaili się do tworzenia delikatnych kawałków sztuki wybuchowej, ale większość Amerykanów chciała ilości i chcieli tego szybki. Producenci zaczęli ciąć zakręty, mówi Conkling, i było to problematyczne. W tym czasie wykorzystywał swoją wiedzę jako chemik pirotechniczny w Washington College w Maryland, aby pomóc w badaniu i testowaniu fajerwerków.

Rany znów się zaczęły. W Brookfield w stanie Illinois iskry wyleciały nieregularnie z rury startowej podczas parady w lipcu 1972 r., Powodując obrażenia i ogólną panikę. Już nie wybuchowa jakość fajerwerków, które powodują obrażenia, mówi Conkling. Niewiele było szczegółów: topowa rura może przewrócić się, strzelając rakietą w tłum, albo uszkodzony bezpiecznik może spalić się szybciej niż oczekuje użytkownik.

Wydarzenia takie jak katastrofa w Brookfield zwróciły uwagę nowo powstałej agencji federalnej: Komisji ds. Bezpieczeństwa Produktów Konsumenckich, odgałęzienia Agencji ds. Żywności i Leków. CPSC była młodą agencją, która miała coś do udowodnienia, a jej pierwszym celem były fajerwerki konsumenckie. 16 maja 1974 r. CPSC zaproponowało zakaz, wydając przepisy podkreślające niebezpieczny charakter wadliwych fajerwerków. Zgodnie z komunikatem prasowym CPSC z 1975 r.:

16 maja 1974 r. Amerykańska Komisja ds. Bezpieczeństwa Produktów Konsumenckich wydała przepisy zakazujące sprzedaży konsumentom, jako substancji niebezpiecznych, wszystkich petard, a także innych fajerwerków, które nie spełniały określonych norm bezpieczeństwa i wymogów dotyczących etykietowania.

Budowanie lepszego fajerwerku

Conkling, zaniepokojony proponowanym zakazem, postanowił opracować nowy protokół, dzięki któremu importowane fajerwerki będą bezpieczniejsze. Bez bardziej rygorystycznych regulacji, Ameryka może ryzykować utratę fajerwerków na dobre.

Z APA opracował listę sposobów standaryzacji fajerwerków i uczynienia ich bezpieczniejszymi. Interwencje, które wymyślili, miały mniej wspólnego z rzeczywistymi związkami chemicznymi, mówi Heckman, a więcej z konstrukcją każdego fajerwerku. „Testy Tipover”, na przykład, zapewniły, że fajerwerki nie przewróciły się i nie wróciły w twarz osoby. Słynnie badali, jak długo może zapalić się fajerwerk, zanim użytkownicy zaczną się obawiać.

„Przeprowadzono badania z udziałem czynnika ludzkiego, aby zobaczyć, w którym momencie bezpiecznik nie oświetli, w którym momencie ktoś spróbuje ponownie do niego podejść” - mówi Heckman. Nauczyli się, że idealna długość „wypalenia bezpiecznika” wynosi od sześciu do dziewięciu sekund. Każdy krótszy, a może nie będziesz miał czasu, aby oczyścić ten obszar. Dłużej i możesz podejść ponownie, aby zbadać sprawę i zostać wyśpiewanym.

Ostatecznie APA wydała te zalecenia, między innymi, sędziemu administracyjnemu Paulowi Pfeifferowi, który słuchał podobnych zeznań w całym kraju od Kansas City po Honolulu. Wśród różnych osób, które złożyły podobne prośby do Pfeiffera, były grupy handlowe, pirochemicy, a według współczesnych New York Times artykuł „Chińscy Amerykanie na Hawajach, którzy twierdzili, że fajerwerki odgrywają ważną rolę w ich uroczystościach religijnych i kulturalnych”.

18 czerwca 1974 r. Conkling i APA odnieśli zwycięstwo: CPSC głosowało za ponownym rozważeniem powszechnego zakazu fajerwerków konsumenckich - mniej niż miesiąc przed Dniem Niepodległości.

Zaraz po głosowaniu CPSC Conkling zaczął robić podróże do Chin - w sumie szacuje się je na około 40 - próbując założyć laboratorium do testowania fajerwerków zgodnie z przepisami CPSC. To laboratorium, nazwane American Fireworks Standards Laboratory, poczyniło znaczne postępy w utrzymaniu bezpieczeństwa fajerwerków dla nas wszystkich. Nadal istnieje do dziś.

Dzisiaj Conkling z czułością wspomina burzliwy czas, który niemal wykoleił zarówno jego życie, jak i obchody Dnia Niepodległości Ameryki, jakie znamy. „To była akcja, która uratowała przemysł fajerwerków konsumenckich”, mówi.