Czy możemy przywrócić wełnianego mamuta?

Mamy obsesję na punkcie przywracania rzeczy z martwych. Próbowaliśmy przywrócić dinozaury, Sherlocku - do diabła, ktoś tam próbuje nawet przywrócić karierę Iggy'ego Azalei. Hojnie byłoby powiedzieć, że osiągnęliśmy łagodny sukces. Pomimo ulepszeń w technikach klonowania, przywracanie życia do życia pozostało nieuchwytne z wielu powodów. Ale teraz biologowie ewolucyjni z University of Chicago mogliby nas o krok bliżej poinformować, że teoretycznie mogliby „wskrzesić” mamut wełnisty.

Jednym z największych problemów, na jakie natrafili naukowcy, próbując sklonować wymarłe zwierzęta, jest brak nienaruszonego DNA. Aby w pełni sklonować zwierzę, potrzebujesz doskonale zachowanej próbki. Niestety, według Beth Shapiro, autorki nowej książki Jak klonować mamuta, starożytne DNA nie jest obecne w skamieniałościach, jest zrujnowane przez bursztyn i często jest zbyt rozdrobnione, aby wykorzystać go do pełnego sekwencjonowania genomu. Jednak ona, podobnie jak Vincent Lynch, współautor badania University of Chicago, nadal uważa, że ​​możliwe jest przywrócenie mamuta w jakiejś formie.

Oto jak: Dwa zwierzęta oddzieliły się od wspólnego przodka zaledwie 5 milionów lat temu, co jest zaledwie sekundą w czasie ewolucji. Oznacza to, że dzielą większość swojego DNA, z kilkoma kluczowymi wyróżnieniami. Wełniste mamuty miały geny, które dawały im kudłatą sierść, mniejsze uszy i różne sposoby rozkładania tłuszczu, co pomogło im przetrwać ekstremalne zimno. Znane dziś azjatyckie słonie żyją w gorącym klimacie i mają dłuższe ogony i większe uszy, które pomagają im uwolnić ciepło. W większości jednak reszta genomów się zgadza - i to jest klucz do odtworzenia mamuta wełnianego.

Naukowcy nie byli w stanie zsekwencjonować całego genomu włochatego mamuta z fragmentarycznego DNA, który znaleźli, ale byli w stanie wyizolować niektóre kluczowe geny. Używając w pełni zsekwencjonowanego genomu słonia azjatyckiego jako podstawy, mogą po prostu połączyć te geny mamuta, aby stworzyć hybrydę mamuta-słonia. Brzmi łatwo? Koncepcyjnie jest to, zwłaszcza w związku z rozwojem technologii splicingu CRISPR / Cas9, którą naukowiec z Harvardu George Church z powodzeniem wykorzystał do połączenia 14 genów mamuta z genomem słonia.

Trudniejszą częścią będzie wprowadzenie tego genomu do pluripotencjalnych komórek macierzystych słonia, które mogą przekształcić się w dowolny rodzaj komórki. Następnie naukowcy będą musieli wymyślić, jak zdobyć zwykłego starego słonia, aby urodził swoje potomstwo. Prawdopodobnie w najbliższym czasie nie zobaczymy tych hybryd poruszających się w pobliżu, ale skoro naukowcy będą lepiej łączyć genom „wełnianego słonia”, bez wątpienia zastanowią się również, jak fizycznie wprowadzić go na świat.

Prawdziwe pytanie brzmi: dlaczego mielibyśmy to robić, poza jednymi częściowo przekonującymi cholera jasna czynnik? Kościół uważa, że ​​może to doprowadzić do powstania nowego gatunku słonia, który mógłby lepiej przetrwać zimne środowisko - które, w miarę jak ludzie nadal niszczą swoje siedliska, mogą kiedyś zostać zmuszone do słoni. Ta idea „de-ekstynkcji” zyskuje obecnie wiele uwagi, wspierana również przez naukowców takich jak Shapiro. Lynch jest jednak nieco bardziej sceptyczny. „To nie potrwa długo, dopóki nie będziemy technicznie w stanie tego zrobić” - powiedział w wywiadzie LiveScience, „Ale czy powinniśmy być innym pytaniem”.