W jaki sposób to ogromne miejsce jądrowe stanie się parkiem narodowym

Przez dziesięciolecia strona Hanford na rzece Columbia w Waszyngtonie była sercem wysiłków nuklearnych Stanów Zjednoczonych. Obecnie zawiera więcej zanieczyszczeń jądrowych niż jakiekolwiek inne miejsce w kraju.

Mimo to urzędnicy w ośrodku Hanford przygotowują się na napływ odwiedzających po tym, jak w listopadzie został nazwany częścią zabytkowego parku narodowego Manhattan Project. Oznaczenie sygnalizuje nowy etap rehabilitacji terenu, który stał się niesławny w ostatnich latach jako symbol wojennych niebezpieczeństw, które przerodziły się w pokój.

W rzeczywistości aż dwie trzecie całego promieniowania jądrowego w całym kraju znajduje się na terenie Hanford, który cierpiał z powodu okresowych wycieków nawet w ciągu ostatniej dekady.

W szczytowym momencie kompleks mieścił dziewięć reaktorów jądrowych i pięć zakładów przetwarzania plutonu. Kompleks napędzał pierwszą na świecie bombę nuklearną, zdetonowaną w miejscu Trinity na pustyni w Nowym Meksyku, oraz Fat Man, bombę, którą Stany Zjednoczone zrzuciły na Hiroszimę w Japonii.

Urzędnicy twierdzą, że umieścili za nimi zanieczyszczoną przeszłość - lub przynajmniej na tyle daleko, że nie stanowi to zagrożenia dla odwiedzających. Materiał radioaktywny jest przechowywany kilka mil dalej w zbiornikach bezpieczeństwa i faktycznie funkcjonuje jako prawdziwe laboratorium, w jaki sposób radzić sobie z radioaktywnymi zanieczyszczeniami, które przyciągają tysiące naukowców rocznie.

Nowy plan przyciągnięcia odwiedzających skupia się wokół historycznego reaktora B, który wyprodukował paliwo w Nagasaki, oraz miast Hanford i White Bluff, w których ludność zastąpiła 50 000 pracowników Manhattan Project podczas II wojny światowej.

„Intencją parku jest opowiedzenie pełnej i złożonej historii”, powiedział Chip Jenkins z National Park Service Opiekun. Ta historia jest wciąż rozwijana, ale z pewnością będzie zawierała japońską perspektywę, powiedział.

„To, co wydarzyło się w B Reactor, zmieniło bieg historii ludzkości” - powiedział Jenkins. „Przeszli od słabo zaludnionych społeczności ranczerskich do pierwszego pakietu plutonu w ciągu 18 miesięcy”.

Miejsce Hanford łączy Los Alamos i Oak Ridge w Tennessee, tworząc nowy park narodowy. Podczas gdy Reactor B był otwarty dla zwiedzających od 2009 r., Urzędnicy planują, że liczba ta wzrośnie w nadchodzących latach.

Miejmy nadzieję, że te wizyty wkrótce się pojawią. Jesteśmy krajem zadłużonym, ale wciąż wydajemy prawie 1 miliard dolarów rocznie na ograniczenie zanieczyszczenia nuklearnego obiektu.