SpaceX Might może wystartować z ludźmi w przyszłym roku

Pomiędzy firmami takimi jak SpaceX, Blue Origin, Orbital ATK, Boeing i wieloma innymi, nie brakuje prywatnych firm walczących o przekształcenie podróży kosmicznych, eksploracji, badań i operacji w rentowne przedsiębiorstwo komercyjne. A te firmy robią duże postępy: według dyrektora ds. Komercyjnego rozwoju lotów kosmicznych NASA, Phila McAlistera, „za niecały rok możemy zobaczyć nasz pierwszy lot z załogą testową”.

To jest nowe i nie wiele osób miało duże doświadczenie w tym zakresie ”, powiedział McAlister we wtorek na spotkaniu Komitetu Doradczego ds. Eksploracji i Operacji NASA.

Zadaniem NASA jest zapewnienie specjalistycznej wiedzy i nadzoru, które dają tym firmom szansę na sukces przy jednoczesnym przestrzeganiu surowego, wysokiego standardu bezpieczeństwa i niezawodności, powiedział, zauważając, że rola NASA w pomaganiu w wydobyciu tych firm z ziemi (dosłownie) nie może być zaniżonym.

McAlister podkreślił, że ewolucja programu Commercial Crew w końcu odeszła od bycia zdominowanym przez dyskusje na temat polityki i do punktu, w którym „jedziemy przez wiele tych bardzo trudnych działań” - mianowicie: projektowanie, budowa i testowanie.

„Ogólnie jestem bardzo zadowolony z tempa, w jakim się przez to przechodzimy” - powiedział.

Dwie duże firmy, z którymi współpracuje NASA, to SpaceX (którego celem jest wykorzystanie flagowej kapsuły Smoka jako pojazdu do podróżowania ludzi) oraz Boeing (który ma ten sam cel dla swojego CST-100 Starliner). Obie firmy przestrzegają ścisłego harmonogramu etapów, których kulminacją będą astronauci wprowadzający na pokład pojazdów i dokujący z Międzynarodową Stacją Kosmiczną.

Jeśli wszystko pójdzie dobrze, SpaceX powinien być gotowy na lot testowy człowieka do sierpnia 2017 lub wcześniej; Boeing, do lutego 2018 r. Jeśli oba testy zakończą się sukcesem, SpaceX zostanie certyfikowany do obsługi załogi na ISS do października 2017 r.; Boeing, do maja 2018 r.

Nadal jest wiele pytań w powietrzu (czy załogi będą prywatnymi pracownikami lub astronautami NASA lub mieszanką? Jak długo pojazd będzie musiał pozostać na orbicie? Czy nieskrępowany lot próbny występujący przed testem załogi również zadokuje ISS?), Ale ogólnie McAlister był bardzo entuzjastycznie nastawiony do postępów poczynionych przez obie firmy.

Był szczególnie zaskoczony, że SpaceX postanowił zaprojektować własny skafander kosmiczny, ale „naprawdę robią dobrą robotę”.

„Za każdym razem, gdy schodzę w dół by odwiedzić operacje SpaceX's Cape Canaveral, jest coś nowego do zobaczenia”, powiedział.

McAlister omówił również nową, nierzeczywistą Umowę o Przestrzeni Kosmicznej, zawartą z Blue Origin, w celu wsparcia wysiłków tej firmy na rzecz budowy i obsługi orbitalnego systemu transportu ludzkiego. Do tej pory Jeff Bezos i jego ludzie mogą wysyłać swoją flagową rakietę Nowy Shepard tylko do przestrzeni suborbitalnej, ale Blue Origin nadal bardzo chce opracować orbitalny system startowy, wyposażony w pojazd kosmiczny, wzmacniacz wielokrotnego użytku, rakietę nośną i ziemię oraz operacje misyjne - „cały gambit”.

Sierra Nevada i pojazd Dream Chaser poczyniły również znaczne postępy (przypominające stary projekt promu kosmicznego), który McAlister nazwał „bardzo imponującym”. NASA spodziewa się wykorzystać Dream Chaser do wypełnienia sześciu misji zaopatrzeniowych ISS między 2019 a 2024 rokiem.

Głównym czynnikiem określającym, czy te firmy spełniają swoje cele, jest finansowanie. KPCh otrzymała pełny żądany budżet w wysokości 1,24 miliarda dolarów na rok fiskalny 2016, a McAlister ma nadzieję, że Kongres ponownie zastosuje pełną prośbę (1,18 miliarda dolarów) na rok 2017. NASA obawia się, że jeśli finansowanie spadnie, zdolność NASA pomoc partnerom handlowym zostanie zmniejszona w nieoczekiwany sposób.

Mimo to McAlister pozostaje przekonany, że Boeing i SpaceX wkrótce uczynią historię pierwszą prywatną firmą, która wyśle ​​ludzi w kosmos. Ich harmonogramy są „optymistyczne, ale możliwe do osiągnięcia”, podobnie jak ogólne cele.

Wcześniejsza wersja niepoprawnie wymieniała daty lotów testowych dla załóg Boeinga i SpaceX. Inverse żałuje błędu.