Energia słoneczna wymaga 13 razy mniej ziemi, aby osiągnąć energię neutralną węgla

Jeśli chcemy mieć szansę na walkę z utrzymaniem średniej temperatury planety w granicach 2-3 stopni Celsjusza powyżej poziomu sprzed epoki przemysłowej, platformy polityczne tradycyjnie podkreślają strategię dwukierunkową: technologię, która może zasilać cywilizację bez emitowania szkodliwych emisji i technologii, które może usunąć już istniejące emisje. Ale ta ocena może być błędna.

To wynika z nowego badania przeprowadzonego przez naukowców z Michigan Technological University, który sugeruje, że wysiłki badawcze najlepiej ukierunkowane są na znalezienie skuteczniejszych sposobów pozyskiwania energii ze słońca i czystszych sposobów wytwarzania paneli słonecznych na rynek masowy; nie, jak twierdzą niektóre plany w przeszłości, próbując uczynić elektrownie węglowe mniej szkodliwymi dla środowiska poprzez wychwytywanie dwutlenku węgla.

Powodem jest to, że emisje węgla mogą być zbyt duże, aby można je było uchwycić w znaczących ilościach. W rzeczywistości, jedna gigawatowa elektrownia węglowa wymaga nowego lasu wielkości stanu Maryland, aby zrekompensować emisję dwutlenku węgla, zgodnie z nowymi ustaleniami. Aby zasilić kraj w węgiel i oczyścić powietrze, musimy pokryć około 89 procent Stanów Zjednoczonych lasami średniej wielkości.

Podsumowując, jest to około 13 razy więcej niż nowy las, którego należałoby zrównoważyć podobnymi emisjami generowanymi przez produkcję paneli słonecznych. Jest to szczególnie godne uwagi, ponieważ proces tworzenia paneli słonecznych nie jest tak czysty, jak mógłby być.

„W ogóle nie ma sensu używanie węgla, gdy masz dostępną energię słoneczną” - powiedział Joshua Pearce, profesor inżynierii materiałowej i inżynierii Michigan Tech, który pracował nad badaniem w oświadczeniu. Ustalenia zespołu zostały opublikowane 7 września Raporty naukowe.

Projekt jest kolejnym dowodem na to, że wysiłki zmierzające do złagodzenia zmian klimatycznych poprzez ponowne wychwytywanie emisji z elektrowni węglowych przypominają trochę umieszczanie bandaidu na ranie kuli, mimo że zdecydowana większość ścieżek rozpatrywanych przez Międzyrządowy Zespół ds. Klimatu Zmiana w celu utrzymania średnich temperatur globalnych obejmuje pewną formę technologii ujemnego węgla.

Wyniki badań przeprowadzonych przez Michigan State sugerują, że strategia ta może być błędna.

Ich ocena - która opierała się na ponad 100 źródłach danych - mogła być ostatecznie zbyt łaskawa dla elektrowni węglowych z kilku różnych powodów. Ich analiza odkłada na bok emisje niezwiązane z węglem, które są nadal szkodliwe, na przykład dwutlenek siarki i podtlenek azotu, co autorzy zauważają, że każdego roku około 52 000 przedwczesnych zgonów.

Ale najciekawsze jest to, że ich analiza nie uwzględnia emisji z czystszego procesu produkcji paneli słonecznych, który produkuje bardziej wydajne panele słoneczne.Ponieważ badania w tych dwóch obszarach trwają, spread z pewnością będzie się nadal zwiększał. Jeśli chcemy mieć prawdziwą szansę na przyszłość energii odnawialnej, to właśnie na tym powinniśmy się skupić; w przeciwieństwie do znajdowania sposobów na sprzątanie po naszym wykorzystaniu węgla.

Lepsze, bardziej wydajne panele słoneczne wydają się prawdopodobne. W sierpniu niektórzy badacze z UCLA Samueli School of Engineering opracowali nową metodę, dzięki której powszechnie używane ogniwa słoneczne są znacznie bardziej wydajne dzięki rozpylaniu ich za pomocą drugiej „podwójnej warstwy” perowskitu, połączenia jodu i ołowiu, które jest dobre w pozyskiwaniu energii od światła słonecznego. Badacze ci szacują, że nowa metoda może obniżyć koszty energii słonecznej o około jedną piątą.