Kanadyjska autostrada Dempster Highway Arctic Ocean została zbudowana z myślą o ropie naftowej, podróżach drogowych

Dwie ekipy budowlane w kanadyjskiej Dalekiej Północy stały się tylko jedną ekipą budowlaną, gdy spotkały się w środku długiego przedłużenia, zbudowanego od autostrady Dempster do Oceanu Arktycznego. Ukończona droga jest pierwszą drogą krajową do Oceanu Arktycznego i choć nigdy nie będzie służyć celowi, dla którego została zbudowana, może stać się fascynującym nowym miejscem dla podróżników przygodowych.

W szczególności droga, która zostanie otwarta w tym roku, łączy Tuktoyaktuk (pop. 900), z regionalnym centrum Inuvik, populacja 3,500, przez cały rok. Obecnie społeczności są połączone tylko w miesiącach zimowych, kiedy możliwa jest droga lodowa nad zamarzniętą rzeką Mackenzie.

Podczas gdy droga zmniejszy koszty utrzymania i potencjalnie zapewni nowe możliwości gospodarcze mieszkańcom Tuktoyaktuk - nie wyobrażano sobie przede wszystkim ich korzyści. Zamiast tego, szczęśliwy kanadyjski były premier, Stephen Harper, popchnął projekt jako sposób na przyspieszenie obiecanego boomu na zasoby Arktyki. Jedna firma poszukiwawcza działająca na tym obszarze oszacowała, że ​​jej koszty spadną o 15 procent, co oznacza, że ​​autostrada mogłaby stanowić znaczącą dotację. To powiedziawszy, to nie jest - przynajmniej na razie.

Marzenie o arktycznej gorączce czarnozłotej jest obecnie zawieszone, jeśli w ogóle nie zostało porzucone. Brak powodzenia Shell w poszukiwaniach poszukiwawczych, w połączeniu z obniżeniem cen ropy, spowodował, że w dającej się przewidzieć przyszłości zainteresowanie tym obszarem się zmniejszyło. Może ceny powrócą, a entuzjazm powróci, ale tylko wtedy, gdy planeta zamknie zbiorowe uszy i oczy na rosnące zagrożenie zmianami klimatu. Nowy premier Kanady, Justin Trudeau, obiecał, że tego nie zrobi.

BUM! Ekipy budowlane Inuvik Tuktoyaktuk HWY spotkały się. Oczekuje się, że droga w każdą pogodę zostanie otwarta w 2017 r. #CBCNorth pic.twitter.com/ThUrcdJGeb

- David Thurton (@CBCDavid) 8 kwietnia 2016 r

Jaka będzie spuścizna tej dwupasmowej szutrowej autostrady o wartości 300 milionów dolarów? Dla mieszkańców może to przynieść zarówno ból, jak i szansę. Droga, która zapewnia dostęp do miejsc pracy, ułatwia również spożywanie alkoholu i narkotyków, które często powodują spustoszenie w takich społecznościach. Ale podczas gdy zasoby zasobów przychodzą i odchodzą wraz z kaprysami światowych rynków, to wszystko gwarantuje, że droga przyniesie więcej letnich turystów do małego Tuktoyaktuk.

Już teraz Dempster Highway jest popularną wycieczką dla RVerów i wojowników drogowych, którzy chcą przetestować swój charakter na jednej z najbardziej oddalonych autostrad na planecie. Obecna droga przebiega 460 mil od Dawson City, Yukon, przez pojedyncze pasma górskie i doliny rzeczne, do Inuvik, Terytoria Północno-Zachodnie. Droga słynie z wymywania i dziur, które spowalniają ruch do ledwo pełzającego. Nietrudno sobie wyobrazić, że turyści byliby skłonni przesunąć się o kolejne 75 mil, aby mieć szansę zanurzyć palce w Oceanie Arktycznym.

Arktyczna eksploracja ropy naftowej mogła ulec osłabieniu, ale turystyka arktyczna przeżywa boom. Brak letniego lodu pozwala większym i większym statkom wycieczkowym płynąć po wodach Przejścia Północno-Zachodniego, a zamożni odkrywcy rozrzucają dziesiątki tysięcy dolarów na przywilej.

Droga dojazdowa będzie znacznie bardziej przystępna cenowo i warta podróży. Autostrada Dempster rozpoczyna się w obszarze przesiąkniętym historią Gorączki Złota, gdzie blizny pogłębionych pokładów potoku wyznaczają krajobraz niczym ogromne śliny. Wkrótce jednak znajdujesz się w Parku Terytorialnym Tombstone, niesamowitym pustkowiu naznaczonym poszarpanymi górskimi szczytami, które wyrastają z zwietrzałego, starożytnego krajobrazu.

Kontynuuj na północ, a trafisz na Eagle Plains, „miasto”, które liczy tylko garstkę stałych mieszkańców - wszystkich pracowników utrzymania autostrady lub pracowników hotelu i stacji benzynowej, którzy świadczą jedyne usługi na autostradzie za 350 mil.

Nieco dalej i zatrzymasz się, aby zrobić zdjęcie przy zjeździe z autostrady z drogowskazem, który wyznacza wejście do koła podbiegunowego - krainy wiecznej ciemności i nigdy nie zachodzącego słońca. Gdy zdobędziesz pasmo górskie Richardson i miniesz granicę na Terytoriach Północno-Zachodnich, zejdziesz do doliny rzeki Mackenzie i jej splecionych, wijących się kanałów, które przenoszą wodę, która spadła jako deszcz tysiące mil dalej na morza Arktyczne. Przejedziesz przez rzekę dwa razy promem i zatrzymasz się w maleńkich społecznościach Gwich’in i Inuvialuit, gdzie miejscowi opowiedzą ci historie tak stare jak góry, jeśli chcesz słuchać.

Po Inuvik będziesz na nowym odcinku autostrady, od dawna nazywanym Drogą do Zasobów. Odpowiedni zasób teraz? Naturalne piękno. I nie ma potrzeby wiercenia za to.