Naukowcy znajdują zwiększone szanse na życie na Księżycowym Tytanie Saturna

Zwykle patrzymy na wodę - zwłaszcza wodę powierzchniową - jako istotny składnik życia na światach pozaziemskich. Ale być może woda nie jest tak istotna dla organizmów powstających gdzie indziej we wszechświecie, jak myślimy. Jak się okazuje, największy księżyc Saturna, Tytan, może zawierać składniki chemiczne potrzebne do wytworzenia prymitywnego życia bez wody, mówią naukowcy z Cornell University.

Tytan jest światem oddzielonym (dosłownie iw przenośni) od Ziemi, ale te dwie rzeczy różnią się między sobą tym, że są jedynymi ciałami niebieskimi z powierzchniami ukształtowanymi przez jeziora, oceany, rzeki i opady atmosferyczne. Jednak na Titanie nie ma obiegu wody - jest metan cykl. Nowe badanie opublikowane w Materiały z Narodowych Akademii sugeruje, że metan planety może stworzyć chemiczną podstawę do powstania życia.

Księżyc ma niesamowicie zimną atmosferę (około -290 stopni Fahrenheita), co oznacza, że ​​każdy rodzaj życiodajnej chemii musi wystąpić w śmiertelnie niskich temperaturach. W przypadku wody to nie jest starter. Jednak w przypadku metanu naukowcy odkryli, że energia słoneczna - nawet cała odległość do Saturna - może być pochłaniana przez stężenia cyjanowodoru na powierzchni Tytana i reagować, tworząc cząsteczki prekursorów, które mogą prowadzić do materiałów organicznych, takich jak aminokwasy i kwasy nukleinowe (inaczej białka i DNA).

Yowza, to bardzo ekscytujące. Niestety, wyniki badania opierają się na modelach komputerowych - nie musimy jeszcze sięgać po powierzchnię Tytana i dowiedzieć się, czy tak się rzeczywiście dzieje, czy nie.

Poszukiwanie kosmitów na Tytanie może nastąpić wcześniej niż myślimy. Firma Global Aerospace Corporation ogłosiła w środę, że właśnie nawiązała nową współpracę z Northrop Grumman w celu opracowania prototypu statku kosmicznego, który będzie badał Tytana. Zgodnie z kontraktem NASA Small Business Innovation Research na 2016 r., Obie firmy zbudują Titan Winged Aerobot (TWA), energooszczędny, tani pojazd do badania księżyca Saturna i przetestują go tutaj na Ziemi.

TWA jest w zasadzie hybrydą balonu i szybowca, zdolną do manewrowania w trzech wymiarach przy użyciu minimalnej ilości energii. Dzięki wyjątkowo dynamicznej konstrukcji, TWA może mieć nadzieję na poruszanie się w surowej atmosferze i wznoszenie się i schodzenie bez potrzeby napędu. Chociaż statek kosmiczny będzie wisiał w powietrzu, może być wyposażony w potencjał do dostarczania sond na ziemię, aby bezpośrednio badać środowisko powierzchni i geologię Tytana.

Czy TWA rzeczywiście wykracza poza fazę prototypowania? Nie jest jasne. Pewne jest jednak to, że emocje związane z Titanem nie zmniejszą się w najbliższym czasie. Obcy, czy nie, to egzotyczny świat, który warto zbadać - i miejmy nadzieję, że wkrótce do tego dojdziemy.