Verity Life Sciences wypuszcza miliony komarów na walkę z wirusem Zika

Naukowcy gromadzą miliony i miliony zarażonych pasożytami komarów, którymi zajmują się roboty. Planują także wypuścić je do głównych ośrodków populacji - ale nie martw się - to dla twojego dobra.

Te miliony komarów należą do Verily Life Sciences, jednej z firm rodzeństwa Google pod parasolem Alphabet. Celem oddziału jest wyeliminowanie jednego z najbardziej znienawidzonych szkodników na świecie: komarów. Aby zrealizować swoją misję, grupa nawiązała współpracę z Consolidated Mosquito Abatement District i MosquitoMate. W badaniu o nazwie Debug Fresno zespół starał się wykazać, że mogą skutecznie atakować tylko jeden z 3500 gatunków komarów, które istnieją, Aedes aegypti.

Aedes aegypti, aka komara żółtej febry, jest często uważany za obciążenie matki dla przerażających chorób, niosących choroby takie jak wirus Zika, chikungunya i denga. Choć gatunek jest dobrze zbadany, jest niezwykle trudny do złagodzenia, ponieważ nie wymaga nawet otwartego zbiornika wody do reprodukcji: każdy zakamarek zrobi to. Jedyną ich cechą zbawczą, jeśli chodzi o ludzi, jest to, że nie latają tak daleko, jak inne gatunki komarów. Ich szczególne połączenie koncentracji geograficznej i śmiertelności sprawiło, że stały się one atrakcyjnym celem dla naukowców, ponieważ są zarówno stosunkowo łatwe do studiowania, jak i dają możliwość uzyskania dużego efektu.

Walka z komarem z komarem

Badanie Verily'ego opiera się na małej bakterii zwanej Wolbachia. Supermocarstwo pasożyta - hakowanie układów rozrodczych gatunków, czyniąc je sterylnymi - oznacza, że ​​gdy komary w wolbachii łączą się w pary z dzikimi komarami, jaja produkowane przez ten związek są ślepą uliczką. Pokolenie przez pokolenie powoduje zmniejszenie, jeśli nie wyeliminowanie populacji komarów. Z pomocą robotycznych niań podnoszących armię robaków naukowcy postanowili w tym celu hodować i infekować komary męskie, ponieważ tylko samice polują na ludzką krew.

Naukowcy przyglądają się Wolbachii od lat, czyniąc Verily Life Sciences jedną z wielu firm doskonalących technikę sterylnego owada (SIT), której początki sięgają lat 50-tych. Technika ta jest daleka od udoskonalenia: niektóre badania wykazały, że pewne kombinacje Wolbachii i Plasmodium, rodzaju organizmów, które zawierają pasożyty malarii, faktycznie zwiększają inne gatunki zdolności komarów do rozprzestrzeniania choroby.

Nikt nie chce zwrotów akcji, gdy apokaliptyczny szum milionów komarów zstępujących na Kalifornię przybywa na poważnie.

Czy to koniec Aedes aegypti ?

Pomimo pewnych niepowodzeń w dziedzinie SIT, Verily Life Sciences wykazało, że technika może działać. W 2017 roku wydali swój pierwszy rój w hrabstwie Fresno, zmniejszając liczbę gryzących samic o 68 procent w porównaniu z innymi obszarami. W 2018 r., Po rozszerzeniu strefy ataku na trzy dodatkowe dzielnice i wypuszczeniu swoich domowych robaków na początku sezonu, zmniejszyło to o 95% liczbę gryzących samic w leczonym obszarze.

Społeczność naukowa nie jest pewna, że ​​uderzenie tych frajerów w ziemię jest wyraźną wygraną.Verily wyjaśnia na swojej stronie internetowej, że wyeliminowanie krwiożerczych błędów po prostu przywróci naturalny porządek, ponieważ są gatunkiem inwazyjnym. Nie zapylają roślin ani nie stanowią istotnego źródła pożywienia dla zwierząt, a technika Wolbachia pozostawia inne gatunki owadów, takie jak biedronki lub pszczoły miodne, bezpieczne - coś, czego tradycyjne środki odstraszające owady często nie potrafią.

Krytycy sugerują to Aedes aegypti wkrótce zostanie zastąpiony przez inny wektor w łańcuchu chorób lub że skutki wyeliminowania całego gatunku w ekosystemie są po prostu zbyt nieprzewidywalne.

Jednak po ogromnym sukcesie Verily'ego firma planuje kontynuować badania, choć wciąż udoskonala ilość „dobrych błędów” do wydania, mając na uwadze przyszłe aspiracje do zwiększenia skali.

Więc jeśli zobaczysz białą furgonetkę uwalniającą rój komarów w pobliżu, może to nie być apokalipsa lub największa wypłata dla eksterminatora. Może to być dźwięk 3500 gatunków komarów, które mogą krążyć w Twojej okolicy, spadając do 3,499.

Korekta: Poprzednia wersja historii błędnie to zgłosiła Aedes aegypti przenosi malarię oprócz innych chorób. Został zaktualizowany dodatkowym komentarzem Verily Life Sciences.