Nowa mapa topograficzna rtęci jest kamieniem milowym dla kartografii kosmicznej

Ankieta geologiczna Stanów Zjednoczonych, we współpracy z garstką innych wybitnych instytucji badawczych, właśnie wydała pierwszą kompletną topografię Merkurego i jest piękna. To także kamień milowy. Według Krisa Beckera, informatyka z USGS i głównego badacza projektu, mamy już kompletne mapy topograficzne Marsa, Wenus, księżyca i oczywiście Ziemi oraz mniejsze ciała niebieskie (asteroidy, komety) w naszym układzie słonecznym i niektóre regionalne mapowanie Plutona, który jest „planetą karłowatą” na naszych koszulkach, ale dziewiątą planetą w naszych sercach. Merkury był ostatnią nie-gazową planetą w naszym układzie słonecznym bez takiej mapy.

Sporządzono i zrobiono.

Mapa została udostępniona dzięki pierwszemu statkowi kosmicznemu kiedykolwiek okrążającemu Merkurego, MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry i Ranging (MESSENGER). MESSENGER wystartował w 2004 roku, a od początku tej misji w marcu 2011 roku statek kosmiczny okrążył Czerwoną Planetę 4104 razy, dlatego ta nowa mapa jest tak szczegółowa, jak jest - łączy ze sobą ponad 100 000 zdjęć, tworząc ostateczny, pełny obraz. MESSENGER wykonał tak dobrą robotę, że NASA wciąż przesuwa datę przejścia na emeryturę; zakończyła swoją pierwotną pracę w 2012 r., a jej misja została od tego czasu dwukrotnie rozszerzona. Do tej pory MESSENGER przebył 4,9 miliarda mil.

Bliskość słońca Merkurego stanowiła pewne wyzwanie, ponieważ niektóre obrazy wróciły w cień, a niektóre wróciły prześwietlone, by tak rzec, zgodnie z pozycją MESSENGERA w stosunku do orbity planety. Skończona mapa precyzyjnie określa najwyższe i najniższe wzniesienia Merkurego, w tym basen Rachmaninowa, w którym naukowcy wierzą, że ostatnie osady wulkanu leżą na planecie.

@USGS publikuje pierwszą globalną mapę topograficzną Mercury http://t.co/Xx7no1uT9K pic.twitter.com/1Ud62a1pLE

- Dan Vergano (@dvergano) 6 maja 2016 r

„Produkcja cyfrowego modelu wysokościowego Merkurego jest zwieńczeniem znaczącego osiągnięcia naukowego misji MESSENGER” - powiedział Ralph McNutt, członek zespołu MESSENGER i naukowiec Laboratorium Fizyki Stosowanej Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa, w komunikacie prasowym USGS. „Ten produkt ujawnia całą najgłębszą planetę Układu Słonecznego, mniej niż połowę widziano podczas trzech przelotów Merkurego przeprowadzonych przez statek kosmiczny Mariner 10 ponad 40 lat temu. W związku z tym jest to kolejny wskaźnik punktu zwrotnego od rozpoznania przez eksplorację Merkurego przez MESSENGER do ery intensywnych badań nad Merkurym w nadchodzących latach. ”