NASA InSight Lander: Misja Mars będzie sprawdzać „pochodzenie planet”

Podczas gdy technicy szaleją na Cyber ​​poniedziałek w tym roku, NASA InSight Lander dokona historycznego przyłożenia na Marsie. Oczekuje się, że 26 listopada wyląduje na Elysium Planitia, samolocie równikowym, wyznaczając pierwszy dzień marsjańskiej misji - czyli 687 dni - na zbadanie serca czerwonej planety. W środę NASA poinformowała opinię publiczną o tym, co dokładnie zrobi InSight podczas swojego pobytu.

Lądownik wystrzelony 5 maja z bazy sił powietrznych Vandenberg, ale koniec jego podróży o długości 301 milionów kilometrów to dopiero początek prawdziwego testu, który rozpoczyna się atmosferycznym wejściem. Ponieważ InSight wchodzi w marsjańską atmosferę, odzianą w osłony termiczne, będzie przejeżdżać ponad 12 000 mil na godzinę, mówi Tom Hoffman, kierownik projektu InSight. Przy pomocy spadochronu lądownik zwolni, gdy spadnie, a rakiety retro spowolnią go do pięciu mil na godzinę, zanim uderzy w powierzchnię. Następnie InSight wdroży swoje panele słoneczne, co jest przyjemnością naprawdę zaczyna się.

„Ponieważ jesteśmy pierwszym lądownikiem na Marsie, który przetrwał cały marsjański rok - a więc 26 miesięcy na Ziemi - nie ruszając się i korzystając tylko z energii słonecznej, ważne jest, aby wyciągnąć te panele słoneczne”, powiedział Hoffman.

Lądownik ma kilka specjalnych instrumentów na pokładzie, więc nawet jeśli nie może się poruszać, nadal będzie pierwszym marsjańskim lądownikiem, który wykopie głęboko pod powierzchnią planety na kilka kluczowych sposobów.

InSight mierzy aktywność sejsmiczną na Marsie

Instrument SEIS pozwoli InSight na zbadanie właściwości geologicznych planety. Eksperyment sejsmiczny na strukturę wewnętrzną składa się z małego, kopulastego urządzenia, które będzie siedzieć na powierzchni Marsa i zbierać informacje o Marsquake'ach. Podczas gdy Mars nie ma ruchu płyt tektonicznych tak jak Ziemia, może mieć aktywność sejsmiczną spowodowaną przez magmę lub inne zjawiska geotermalne. W czasie eksploatacji instrument SEIS z sześcioma sejsmometrami rejestruje pełne spektrum fal sejsmicznych, a także kierunek, w jakim podróżują.

Dr Bruce Banerdt, główny badacz InSight, wyjaśnił, że gromadzenie danych na temat fal sejsmicznych pomoże badaczom rozwikłać tajemnice konstrukcji wewnętrznej Marsa.

„Kiedy mierzymy te amplitudy, mierzymy te wibracje na powierzchni, mamy techniki, których możemy użyć, aby rozwikłać całą drogę przez planetę i dowiedzieć się, jakiego rodzaju materiały przechodzą, jakiego rodzaju interfejsy mogą odbiły się, a następnie możemy wykorzystać te informacje, aby zrozumieć wielkość, skład i konfigurację wszystkich warstw wnętrza planety, w szczególności rdzenia, płaszcza i skorupy - powiedział. „Te parametry, te podziały i kompozycje, są bardzo ściśle powiązane z tym, jak ta planeta się wcześnie uformowała”.

Oprócz aktywności sejsmicznej na Marsie, InSight zagłębi się w właściwości skorupy planety.

HP3 zbierze dane na temat właściwości termicznych Marsa

Sonda przepływu ciepła i właściwości fizycznych - w skrócie HP3 - pozwoli stacjonarnemu lądownikowi InSight sięgnąć poza jego bezpośrednie sąsiedztwo i zbadać właściwości skały i gleby daleko pod powierzchnią. Sue Smrekar, Ph.D., Zastępca Głównego Badacza InSight, używając sprężynowego młotka wewnętrznego, sonda HP3 będzie walić się głęboko pod powierzchnię.

„Nie mamy korzyści, jakie daje astronauta, aby wywiercić dla nas dziurę”, powiedziała, „tak, że kostka HP musi wbić się w ziemię”.

Ta sonda, nazywana pieszczotliwie „kretem”, wyśle ​​impuls ciepła, a następnie wykryje, jak długo otaczająca gleba ochłodzi się. To powie naukowcom, czy marsjańska gleba przewodzi ciepło czy izoluje.

„Jedziemy na Marsa, aby spojrzeć wstecz na pochodzenie planet Układu Słonecznego” - powiedział Banerdt. „Jeśli naprawdę chcesz wiedzieć o samym początku planet, rodzeniu się planet, o tym, co się z nimi dzieje w ciągu kilku pierwszych dziesiątków milionów lat po ich powstaniu, Ziemia nie jest bardzo dobrym laboratorium”.

Dzieje się tak, ponieważ dzięki stałej aktywności wulkanicznej i tektonice płyt, znaczna część wczesnych dowodów powstawania Ziemi została przesunięta lub zmieniona przez miliardy lat. Mars, z drugiej strony, jest wystarczająco duży, aby pokazać niektóre z geologicznych podpisów formacji planetarnej, ale ponieważ jest dość sejsmicznie nieaktywny, stanowi doskonałe miejsce dla naukowców do zbadania dowodów z jego wczesnej formacji.