Śmiałe „przedpotopowe” przewidywanie długości życia Benjamina Franklina będzie złe

W Alternate Futures przyglądamy się błędnym przewidywaniom z przeszłości, aby lepiej zrozumieć, co możemy przewidzieć i czego nie możemy.

„Wszystkim chorobom można, z pewnością, zapobiec lub wyleczyć, nawet z wyjątkiem starości, a nasze życie wydłużyło się z przyjemnością nawet poza przedpotopowym standardem.” - Benjamin Franklin

W lutym 1780 roku Benjamin Franklin napisał list do Josepha Priestly'ego, angielskiego filozofa, z tą prognozą na przyszłość. Było też sporo innych prognoz, ale rozpakujmy jedną rzecz na raz, zaczynając od optymistycznego spojrzenia Franklin na naszą długość życia.

Po pierwsze, mały kontekst. Franklin rozpoczyna tę dyskusję od: „Szybki postęp, jaki teraz czyni prawdziwa nauka, czasami budzi mój żal, że tak szybko się urodziłem. Nie można wyobrazić sobie wysokości, do której może być przenoszona 1000-letnia moc człowieka nad materią. ”Oczywiście, nie jesteśmy nigdzie w pobliżu 1000 lat od świata Franklina z 1780 r., Ale nigdzie nie jesteśmy w pobliżu opisanego„ przedpotopowy standard. ”

„Przedpotopowy” to termin, który pochodzi od łacińskich słów „ante” i „diluvium” (oczywiście) i oznacza „przed potopem”. Biblijne odniesienie do czasu przed wielką powodzią (to będzie ten z Arką), jest tutaj używane, aby opisać absurdalnie długie życie graczy Starego Testamentu w Biblii. Przedpotopowi patriarchowie, w tym Adam, Set, Noe i Jared, żyli ponad 900 lat.

Istnieje teoria, że ​​jest to tylko nasza interpretacja liczb z Genesis 5, które dają nam te szalone oczekiwania na życie, ale załóżmy, że Franklin szedł za księgą i przewidywał na podstawie prostego odczytu długości życia przed powodzią. Oczekiwana długość życia wynosząca 900 lat brzmi dość przesadnie, nawet na hojnej 1000-letniej linii czasu. Co sprawiło, że Franklin uważał, że jest to możliwe i co przegapił?

Krótko mówiąc, Franklin był oślepiony postępem. Wracając do początku tej dyskusji, Franklin mówi: „Szybki postęp, jaki czyni prawdziwa nauka, czasami budzi mój żal, że urodziłem się tak szybko.” XVIII wiek, choć archaiczny według naszych standardów, był czasem narastającej innowacji. Parowozy, telegrafy, spłukiwane toalety, okręty podwodne i statki parowe przybyły w czasie, gdy Franklin napisał ten list, a bracia Montgolfier wymyślili balon na gorące powietrze zaledwie 3 lata później. W krótkim czasie przeszliśmy długą drogę, a komentarz Franklina na temat „szybkiego postępu” odzwierciedla to. I tak założył, że postęp będzie kontynuowany mniej więcej w tym samym lub wyższym tempie.

Nie był całkowicie zły. Spojrzenie na skoki, które nauka i technologia dokonały w ciągu ostatnich dwóch i pół wieku, jest dowodem na to, że postęp nadal postępuje, dając nam takie rzeczy jak nowoczesne urządzenia, internet, komercyjne podróże lotnicze, urządzenia mobilne, drony, AI, a nawet samochody z własnym napędem.

Powiedział jednak, że założenia Franklina o tym, w jaki sposób wykorzystamy innowacje i gdzie kierujemy nasze energie, były nieco oderwane.

Medycyna przeszła strasznie długą drogę od 1780 roku, ale nasz postęp nauczył nas w dużej mierze, że nasze ludzkie ciała są niemal śmiesznie kruche. Jesteśmy słabym, delikatnym gatunkiem i choć jesteśmy bardziej odporni niż kiedykolwiek dzięki zaawansowanej medycynie, nasze ciała są wciąż delikatnymi ekosystemami, które nieuchronnie się psują. Chociaż Franklin miał częściowo rację w swoich przewidywaniach, że przebyliśmy długą drogę w walce z chorobami, do tej pory nie znaleźliśmy sposobu, aby powstrzymać nieustający marsz czasu i jego wpływ na nasze analogi ciała, i nadal jesteśmy bardzo podatny na wiele chorób.

Drugi punkt niedokładności Franklina ma jednak więcej wspólnego z ludzką naturą niż ludzkim ciałem. Mianowicie, Franklin nie tłumaczył utrwalania uświęconej tradycją ludzkiej tradycji bycia naprawdę cholernie okrutnymi wobec siebie i skutku, jaki może mieć na postęp.

Franklin kończy tę dyskusję o postępie pewnym rodzajem uznania, że ​​postępujemy znacznie szybciej w nauce i technologii niż w ludzkości, mówiąc: „O, ta moralna nauka była w równie sprawiedliwej Drodze Doskonalenia, że ​​Ludzie przestaliby być Wilkami do siebie nawzajem, i że Istoty Ludzkie w końcu dowiedzą się, co teraz niewłaściwie nazywają Ludzkością ”.

Chociaż Franklin przyznaje, że nowoczesne społeczeństwo przeobraża ludzi w potwory i że my, ludzie, jesteśmy z natury śmieciami dla siebie, mógłby nie docenić stopnia, w jakim nasza okropność utrudniła nasz postęp. Problemy nierówności i skrajnego interesu własnego zawsze stały na przeszkodzie szerokiemu i znaczącemu postępowi, a my nie udało nam się rozwiązać tych problemów, zamiast tego pozwolić im powstrzymać nas. Dostęp do edukacji, pozycji władzy i wpływów, a nawet opieki zdrowotnej dramatycznie wpłynął na sposób, w jaki idziemy do przodu.

Franklin nie wiedziałby wtedy o takich rzeczach, jak koszmar, który jest wielką farmą i wpływ pieniędzy na opiekę zdrowotną i dostępność zabiegów. Prawdopodobnie założył, że zrozumiemy, że nawet w dziedzinie medycyny postęp wymaga od nas, abyśmy widzieli ponad siebie i nasze bezpośrednie problemy.

Głównie jednak rozmowa Franklina o średniej długości życia w dużej mierze ignoruje jedno z najważniejszych zagrożeń dla długiego życia wolnego czasu: nas samych.

Od broni po zmiany klimatyczne, jeśli choroby i choroby nas nie usuwają, istnieje duża szansa, że ​​zrobimy to sami. Z radością rozdajemy niszczące ciosy naszemu środowisku, napełniamy powietrze zanieczyszczeniami, zaniedbujemy zagrażające życiu problemy w infrastrukturze, a przynajmniej w Stanach Zjednoczonych pozwalamy niemal każdemu chodzić z niszczycielską bronią.

Odrzucając choroby i całkowite uszkodzenia ciała, szanse przeżycia 900 lat zdecydowanie nie są wielkie, biorąc pod uwagę sposób, w jaki grożymy własnym życiu morderstwem, wojną i niedbalstwem. Oczywiście, gdybyśmy żyli przez niewiarygodne blisko 1000-letnie okresy, może wartość, którą nakładamy na życie, byłaby dramatycznie inna. Może zachowalibyśmy się inaczej względem siebie. Może w końcu odkryjemy sposób na naprawienie poważnych problemów nierówności i rozpoznanie tego samego łobu na tej planecie. Może mielibyśmy trochę zdrowej perspektywy. Na razie jednak nie ma sposobu, by się dowiedzieć. Może w alternatywnej przyszłości.