Mars 2020: wezwanie NASA pokazuje, co naukowcy mają nadzieję znaleźć na Marsie 2020 Lądowanie

Długo oczekiwana decyzja NASA o tym, gdzie łazik Mars 2020 znajdzie się na czerwonej planecie, stała się marszowym szaleństwem eksploracji kosmosu. W tym tygodniu NASA ukoronowała mistrza i opracowała sposób, w jaki ta misja będzie dążyć do osiągnięcia wyczynu, jakiego żaden inny łazik marsjański nie zrobił wcześniej.

W poniedziałek Thomas Zurbuchen z NASA, zastępca administratora Dyrekcji ds. Misji Naukowych, powiedział dziennikarzom, że łazik Mars 2020 wyląduje w Jezero Crater, ponieważ ma potencjał, by oświetlić szczegóły, które odpowiadają na wielkie pytanie: czy starożytny Mars miał życie? Ken Farley, Ph.D., naukowiec projektu Mars 2020 z NASA Jet Propulsion Lab (JPL), dodał, że krater Jezero - który ma średnicę 30 mil i został wypełniony wodą między 3,5 a 3,9 miliarda lat temu - może dać kilka różnych linii dowodów, aby odpowiedzieć na to pytanie. Rover przygotuje te dowody (w formie próbek skał), aby NASA mogła je dostarczyć z powrotem na Ziemię w misji kontrolnej.

„Po pierwsze, chcemy szukać dowodów na istnienie starożytnego życia na Marsie, a po drugie, chcemy poszukiwać różnorodności typów skał, z którymi można badać historię i ewolucję Marsa” - powiedział Farley. „Chcemy przestudiować te pytania za pomocą instrumentów pokładowych, a także przygotowując zestaw próbek, które można by w przyszłości sprowadzić na Ziemię”.

Co możemy przynieść?

Farley wyjaśnia, że ​​klimat Marsa był bardzo różny około 3,5 do 3,9 miliarda lat temu. W tym czasie krater Jezero wypełnił około 250 metrów wody. Woda ta przepływała przez deltę rzeki, gdzie mogła osadzać osad, skały i minerały na dnie tego starożytnego jeziora.

„Jest to główna atrakcja z naszego punktu widzenia dla środowiska nadającego się do zamieszkania”, powiedział Farley. „Jeziora na ziemi są bardzo nadające się do zamieszkania i nieuchronnie zamieszkałe. Drugą atrakcją jest to, że delta jest bardzo dobra w zachowaniu biosygnatur - wszelkich dowodów życia, które mogły istnieć w wodzie jeziora lub na granicy między osadami a wodą jeziora, lub ewentualnie rzeczy, które żyły w rejonie górnego biegu, które były zmieciony przez rzekę. ”

Kiedy Farley mówi, że biosygnatury, odwołuje się do potencjalnych markerów molekularnych, które wskazują, że kiedyś istniała żywa istota - może to być wiele różnych rzeczy, od różnych cząsteczek organicznych po rzeczywistą materię organiczną, wytwarzaną przez żyjącą istotę lub szczątki tej żywej istoty. Ta delta jest atrakcyjna, ponieważ może być jednorazową podróżą zakupową dla tych potencjalnych biosygnatur. Kiedy woda przepłynęła przez niego miliony lat temu, naukowcy z NASA mają nadzieję, że wraz z nim mogły przenosić organizmy lub ich komórki z różnych siedlisk.

Farley dodaje, że to miejsce jest bogate w skałę węglanową, która powstaje, gdy woda, gazy atmosferyczne (takie jak dwutlenek węgla) i skała wchodzą w interakcje. Poniżej powierzchni planety, wyjaśnia Farley, mogło istnieć dodatkowe środowisko mieszkalne.

Ale możemy też znaleźć coś jeszcze. W lutym 2017 r. Naukowcy wskazali, że ta węglanowa skała może zawierać potencjalne pozostałości starożytnego marsjańskiego obiegu węgla. Na Ziemi cykl węglowy pomaga utrzymać temperaturę planety. Idealnie, w tej marsjańskiej skale węglanowej, możemy również znaleźć dowody na to, jaki był klimat Marsa, kiedy był on w stanie podtrzymywać płynną wodę, a może i życie.

„Właściwie nie rozumiemy, dlaczego klimat był tak inny na Marsie” - mówi Farley. „Mamy nadzieję, że te węglanowe skały coś nam o tym powiedzą.”

Kiedy te próbki powrócą na Ziemię?

Zurbuchen powiedział dziennikarzom, że liczą na próbną misję zwrotu, która rozpocznie się pod koniec 2020 roku. Zadanie to polegałoby na wejściu do krateru Jezero i uzyskaniu aż 30 różnych próbek rdzeni skalnych, które miejmy nadzieję wydobędzie łazik Mars 2020 przed pozostawieniem ich w wybranych lokalizacjach do pobierania, zwanych „magazynami cache”.

Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, ten harmonogram powinien umieścić próbki z powrotem na Ziemi na początku lat 30-tych XX wieku, według szacunków Zurbucena, chociaż w tym czasie nie mógł podać żadnych dalszych szczegółów na temat misji zwrotu próbek. Jeśli NASA odniesie sukces, będzie to definiująca misja, która przygotuje nas na następną dekadę badań, dodał Lori Glaze, po dyrektora Planetarnej Dywizji Nauki NASA.

„Mars 2020 określi kolejną dekadę eksploracji Marsa, zwiększy nasze zrozumienie środowiska marsjańskiego poprzez badania in-situ i buforuje te próbki na powierzchni dla przyszłych odkryć naukowych”, powiedziała.