Fake vs. Real Christmas Trees: Która opcja jest lepsza dla środowiska?

Konsumenci dbający o środowisko często pytają mnie, czy prawdziwa choinka czy sztuczna jest bardziej zrównoważonym wyborem. Jako naukowiec zajmujący się ogrodnictwem i leśnictwem wiem, że to pytanie dotyczy również przemysłu drzewek choinkowych, który obawia się utraty udziału w rynku sztucznych drzew.

I mają dobry powód: z 48,5 miliona choinek zakupionych przez Amerykanów w 2017 r. 45% było sztucznych, a udział ten rośnie. Wiele czynników może wpływać na ten wybór, ale najważniejsze jest to, że zarówno prawdziwe, jak i sztuczne choinki mają znikomy wpływ na środowisko. Która opcja „wygrywa” pod względem śladu węglowego zależy całkowicie od założeń dotyczących tego, jak długo konsumenci utrzymają sztuczne drzewo w porównaniu z tym, jak daleko będą jeździć każdego roku, aby kupić prawdziwe drzewo.

Od rozsady po rębak do drewna

Wielu konsumentów uważa, że ​​prawdziwe choinki są zbierane z dzikich drzewostanów i że proces ten przyczynia się do wylesiania. W rzeczywistości zdecydowana większość choinek jest uprawiana na farmach w tym celu.

Zobacz także: Choinki czują ból, rozmawiaj z innymi drzewami, ponieważ rośliny są inteligentne

Aby oszacować całkowity wpływ czegoś takiego jak choinka, naukowcy wykorzystują metodę zwaną oceną cyklu życia, aby opracować księgowość „od kołyski do grobu” obejmującą dane wejściowe i wyjściowe wymagane do wytworzenia, wykorzystania i pozbycia się. W przypadku naturalnych choinek obejmuje to wszystko, od sadzenia sadzonek po zbieranie drzew i ich usuwanie, w tym wykorzystanie sprzętu, zastosowania nawozów i pestycydów oraz zużycie wody do nawadniania.

Oceny cyklu życia często szacują także ślad węglowy systemu. Zużycie paliwa jest największym źródłem emisji gazów cieplarnianych w produkcji choinek. Wykorzystując 1 galon gazu lub oleju napędowego do zasilania ciągnika lub ciężarówki dostawczej, uwalniane jest od 20 do 22 funtów (9 do 10 kilogramów) dwutlenku węgla do atmosfery.

Pozytywne jest to, że choinki świąteczne pochłaniają i magazynują węgiel z atmosfery w miarę ich wzrostu, co pomaga zrównoważyć emisje z działalności. Węgiel stanowi około 50 procent suchej masy drewna na drzewie podczas zbiorów. Zgodnie z najnowszymi szacunkami drzewa iglaste wielkości choinki przechowują około 20 funtów dwutlenku węgla w tkankach nadziemnych i prawdopodobnie przechowują podobne ilości pod ziemią w swoich korzeniach.

Jednak użycie 1 galona benzyny wytwarza mniej więcej taką samą ilość dwutlenku węgla, więc jeśli rodzina prowadzi 10 mil w każdą stronę, aby dostać swoje prawdziwe drzewo, prawdopodobnie już skompensowała dwutlenek węgla pochłonięty przez drzewo. Kupowanie drzewa bliżej domu lub na drzewie wzdłuż codziennych dojazdów może zmniejszyć lub wyeliminować ten wpływ.

A naturalne drzewa mają inne oddziaływanie. W 2009, szczególnie wezwano branżę choinkową do prania zielonego, ponieważ prasa hodowców podaje reklamowane pochłanianie dwutlenku węgla z plantacji choinek, ignorując stosowanie pestycydów i emisji dwutlenku węgla z zarządzania plantacjami, zbiorów i transportu.

Czy jest syntetycznie lepszy?

Sztuczne drzewa mają inny zestaw oddziaływań. Chociaż wiele osób uważa, że ​​wysyłanie drzew z fabryk w Chinach wymaga dużo energii, transport morski jest w rzeczywistości bardzo wydajny. Największe zużycie energii w drzewach sztucznych ma miejsce w produkcji.

Wytwarzanie polichlorku winylu i metali używanych do produkcji sztucznych drzew generuje emisje gazów cieplarnianych i inne zanieczyszczenia. Chiny pracują nad zmniejszeniem zanieczyszczeń pochodzących z przemysłu chemicznego, ale może to spowodować wzrost cen tych materiałów i wytwarzanych z nich towarów.

Ponadto, aby rozważyć zrównoważony rozwój z szerszej perspektywy, produkcja prawdziwych choinek świątecznych wspiera lokalne społeczności i gospodarki w Stanach Zjednoczonych, podczas gdy zakup sztucznych drzew wspiera głównie producentów w Chinach.

Going Head to Head

Niedawno Amerykańskie Stowarzyszenie Choinek, które reprezentuje producentów sztucznych drzew, zleciło ocenę cyklu życia, porównując choinki świąteczne i sztuczne. Analiza uwzględniała aspekty środowiskowe zrównoważonego rozwoju, ale nie badała skutków społecznych ani gospodarczych.

W raporcie stwierdzono, że środowiskowy „próg rentowności” między prawdziwą choinką a sztucznym drzewem wynosił 4,7 roku. Innymi słowy, konsumenci musieliby trzymać sztuczne drzewa przez pięć lat, aby zrekompensować wpływ na środowisko zakupu prawdziwego drzewa każdego roku.

Jednym z głównych mankamentów tej analizy było zignorowanie wkładu korzeni drzew - które rolnicy zazwyczaj pozostawiają w ziemi po zbiorach - do magazynowania węgla w glebie. To pominięcie może mieć znaczący wpływ na analizę progu rentowności, biorąc pod uwagę, że zwiększenie zawartości materii organicznej w glebie o zaledwie jeden procent może pochłonąć 11 600 funtów węgla na akr.

Keep Smyrna Beautiful jest gospodarzem „Bring One For The Chipper”, corocznego programu recyklingu choinki na 1/5/19. Przynieś swoje prawdziwe drzewo do Home Depot, znajdującego się pod adresem 2450 Cumberland Pkwy, w godzinach od 9 do 16, aby je rozdrobnić! #Keepsmyrnabeautiful #christmastrees pic.twitter.com/7Iy6cSNA3q

- Zachowaj Smyrna Beautiful (@KSBSmyrna) 10 grudnia 2018 r

Ponowne użycie lub recykling drzewa

Konsumenci nie mogą wpływać na to, jak rolnicy uprawiają swoje żywe drzewa lub jak producenci produkują sztuczne wersje, ale mogą kontrolować to, co dzieje się po Bożym Narodzeniu na drzewach, które kupują. W przypadku sztucznych drzew oznacza to ponowne użycie ich tyle razy, ile to możliwe. W przypadku drzew naturalnych oznacza to ich recykling.

Jest to niezbędne do optymalizacji śladu węglowego prawdziwego drzewa. Rozdrabnianie wykorzystywało choinki i wykorzystywało je do mulczowania, co przywraca materię organiczną do gleby i może przyczyniać się do budowy węgla w glebie. Wiele wydziałów robót publicznych w całych Stanach Zjednoczonych rutynowo zbiera i wykorzystuje zużyte choinki po świętach. Jeśli lokalne recykling drzew nie jest dostępny, drzewa można rozdrobnić i dodać do stosów kompostu. Można je również umieścić na podwórkach lub stawach, aby zapewnić siedliska dla ptaków lub ryb.

Zobacz także: Jak jeść i pić swoją choinkę

W przeciwieństwie do tego, jeśli zużyte drzewo zostanie wrzucone do ogniska, cała jego zawartość węgla jest natychmiast zwracana do powietrza jako dwutlenek węgla. Dotyczy to również drzew wybijanych na farmach drzew. A jeśli używane drzewa zostaną umieszczone na wysypiskach, ich zawartość węgla ostatecznie wróci do atmosfery w postaci metanu, ze względu na sposób, w jaki materiały zakopane na wysypiskach ulegają awarii. Metan jest gazem cieplarnianym 21 razy silniejszym niż dwutlenek węgla w ciągu stulecia, więc jest to najbardziej szkodliwy dla środowiska sposób usuwania zużytego drzewa.

Na wybór choinek wpływają różnego rodzaju czynniki, od zapachów świeżych drzew po rodzinne tradycje, plany podróży i chęć wspierania rolników lub kupowania na miejscu. Niezależnie od wyboru, kluczem do złagodzenia stresu środowiskowego jest ponowne wykorzystanie lub recykling drzewa. Następnie możesz skupić się na prezentach, które możesz umieścić pod nim.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation przez Bert Cregg. Przeczytaj oryginalny artykuł tutaj.