Lodowce wspierające społeczności lokalne w Ameryce Południowej topnieją szybko

Środowiska wysokogórskie w Ameryce Południowej, które w wielu miejscach obejmują szczyty osiągające wysokość 21 000 stóp (6500 metrów) lub więcej, są domem dla niektórych z najbardziej spektakularnych lodowców na naszej planecie. Moje badania nad jednym konkretnym lodowcem pokazują, jak zagrożone są te środowiska.

W ostatnich latach moi koledzy i ja badaliśmy losy jednej strony w wysokich Andach w Peru. Pracujemy w lokalizacji w południowym Peru, w której znajduje się największa na świecie tropikalna pokrywa lodowa zwana Quelccaya. Pokrywa lodowa obejmuje obszar o wielkości ponad 9000 boisk piłkarskich, pokrywając cały płaskowyż o wysokim wzniesieniu grubym lodem.

Aby lepiej zrozumieć, jak zmiany klimatu wpływają na tę stronę, mój kolega Doug Hardy z University of Massachusetts i ja zainstalowaliśmy automatyczną stację pogodową na szczycie na wysokości 19 000 stóp (5680 metrów) w 2004 roku.

Nasza analiza klimatu, wraz z danymi z teledetekcji, analizowana przez mojego byłego peruwiańskiego doktora student Christian Yarleque wyraźnie dokumentuje, że w ostatnich dziesięcioleciach czapa lodowa gwałtownie się kurczyła. W niedawnym badaniu byliśmy w stanie wykazać, że wkrótce stracimy tę czapę lodową, chyba że znacznie ograniczymy globalną emisję gazów cieplarnianych w ciągu najbliższych 30 lat.

Niestety, Quelccaya nie jest wyjątkowym przypadkiem, ponieważ zmiany klimatyczne szybko przekształcają środowiska wysokogórskie w Andach z Wenezueli na północy do Chile na południu. Jak pokazuje nasza praca w Peru, zmiany te będą miały głęboki wpływ lokalnie, z potencjalnymi konsekwencjami daleko od miejsc na lodowcu.

Wiele wymagań dotyczących wody lodowca

Jako klimatolog, który specjalizuje się w zrozumieniu wpływu zmian klimatu na lodowce andyjskie, obserwuję ten proces od prawie trzech dekad, odkąd zacząłem pracować w Andach na początku lat dziewięćdziesiątych. Lodowce pod wieloma względami idealnie nadają się do badania zmian klimatu, ponieważ pozwalają ludziom wizualizować zmiany w naszym środowisku. Zmiany zasięgu lodowca, które można zaobserwować w wielu miejscach na świecie, można interpretować jako bezpośrednią reakcję na zmiany klimatu.

Ale te lodowce są nie tylko przedmiotem zainteresowania naukowego ludzi takich jak ja, ponieważ stanowią one fundamentalne źródło utrzymania ludzi, którzy mieszkają w pobliżu tych gór. Lodowce zasadniczo działają jak gigantyczne zbiorniki wodne i stale uwalniają wodę przez stopiony. Ludzie mieszkający w dole rzeki używają tego do wody pitnej i urządzeń sanitarnych, do nawadniania pól i utrzymywania dużych terenów podmokłych i pastwisk, na których mogą się paść lamy i alpaki.

Ta sama woda jest również wykorzystywana przez przedsiębiorstwa hydroenergetyczne do produkcji energii elektrycznej, do celów górniczych i do dużych projektów nawadniania, w których uprawy są uprawiane na eksport. W związku z tym istnieje wiele konkurencyjnych interesów, które opierają się na tej stopionej wodzie lodowcowej, a presja na ten zasób wodny jest dodatkowo pogarszana przez szybko rosnący popyt ze względu na wzrost populacji i rozwijające się gospodarki. Rzeczywiście, w niektórych miejscach w Andach konflikty dotyczące alokacji wody i kontrolujący, regulujący i określający dostęp do wody gotują się już od dłuższego czasu, podkreślając potrzebę odpowiedniego zarządzania wodą.

W związku z gwałtownym odwrotem lodowca, którego obecnie jesteśmy świadkami, lód, który niegdyś gwarantował stały przepływ w rzekach, zaczyna się kurczyć do rozmiarów, w których nie może już zapewnić tej usługi środowiskowej w wielu miejscach. Jest to problem, zwłaszcza w porze suchej, która może trwać do sześciu miesięcy w Andach południowego Peru i Boliwii, a kiedy opady są zwykle nieobecne. W tym czasie woda lodowcowa jest często jedynym źródłem wody dla populacji żyjących w pobliżu lodowców.

Adaptacja do topnienia

Lokalni mieszkańcy są świadomi gwałtownych zmian zachodzących w ich otoczeniu i zwracają uwagę na fakt, że lodowce się kurczą. Nie zawsze jednak postrzegają takie zmiany w kontekście globalnej zmiany klimatu, ale zamiast tego mogą je interpretować w bardziej duchowych i religijnych ramach.

Dla wielu lokalnych mieszkańców góry są święte i postrzegane jako dom dla bogów i mogą postrzegać zmiany w tych górskich środowiskach jako zagrożenie dla ich lokalnych źródeł utrzymania. W niektórych przypadkach oblężenie lodowców obwiniano także cudzoziemców, którzy wspinają się na góry w celach turystycznych lub naukowych.

Dla tych z nas, którzy mieszkają w krajach uprzemysłowionych na półkuli północnej, wycofywanie się lodowców w Andach może wydawać się odległym problemem, ale oczywiście widzimy podobne zmiany wielkości lodowców w Alpach, Górach Skalistych i we wszystkich innych pasmach górskich na całym świecie. Topniejący lód trafia do globalnego oceanu, gdzie przyczynia się do wzrostu poziomu morza. Ponadto ludzie tracący środki do życia w odległej części planety nie są pozbawieni globalnych reperkusji, ponieważ doprowadzą do zwiększenia napływu migrantów i uchodźców środowiskowych.

Zmiana klimatu jest procesem powolnym, ale niesie ze sobą wiele wbudowanego tempa, co uniemożliwia zatrzymanie zmian w krótkich ramach czasowych. Świat już zobowiązał się do pewnych zmian klimatycznych, które pojawią się w przyszłości, niezależnie od naszych przyszłych emisji gazów cieplarnianych, ponieważ gazy te pozostają w atmosferze przez dziesięciolecia lub stulecia. Dostosowanie się do skutków zmian klimatu jest zatem zasadniczo ważne.

W Andach taka adaptacja może przybierać różne formy, ale może obejmować szereg technik oszczędzania wody. Może to obejmować poprawę nieefektywnych struktur nawadniających, które powodują znaczne straty wody, przejście na bardziej odporne uprawy i wprowadzenie bardziej wydajnych technik zbierania wody. Inne kroki mogą polegać na poszukiwaniu alternatywnych źródeł wody, takich jak wody gruntowe, budowaniu stacji uzdatniania wody w celu poprawy jakości wody lub w niektórych przypadkach budowaniu tam i zbiorników. Trwają krajowe i międzynarodowe wysiłki zmierzające do realizacji niektórych z tych strategii.

Jednak równie ważne jest, aby upewnić się, że lokalne instytucje są zaangażowane w planowanie adaptacji od samego początku w podejściu partycypacyjnym. Poprzez włączenie lokalnych wartości, percepcji i tradycji, lokalna akceptacja i trwałość takich projektów zostaną znacznie poprawione.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Rozmowie Mathiasa Vuille. Przeczytaj oryginalny artykuł tutaj.