Pożary Kalifornii: Co należy wiedzieć o wdychaniu dymu drzewnego

Skutki ostatnich pożarów lasów w Kalifornii sięgają daleko poza spalone obszary. Dym z Obozu Ognia stwarzał niebezpieczne warunki jakości powietrza w San Francisco, ponad 170 mil na południowy zachód - ale na tym nie poprzestał. Wiatry biegowe przenosiły ją przez Stany Zjednoczone, tworząc mgliste warunki w miejscach tak odległych na wschód jak Filadelfia.

Jako naukowiec narażony na zanieczyszczenie powietrza martwię się o ekstremalne poziomy zanieczyszczenia powietrza, które powstają w wyniku tych pożarów i dotykają wielu ludzi na dużych odległościach. Mogą tworzyć niezdrowe warunki w odległych miejscach, gdzie mieszkańcy prawdopodobnie nigdy nie myślą o pożarach. Ale ponieważ poważne pożary stają się coraz bardziej powszechne, uważam, że ważne jest, aby wszyscy Amerykanie znali pewne podstawy dotyczące zagrożeń związanych z dymem.

Zobacz także: Teorie spiskowe w Kalifornii Wildfire rozprzestrzeniają się jak… Dostajesz to

Złożone i nieprzewidywalne zagrożenie

Pożary lasów nie dyskryminują tego, co palą. Wraz z materiałami drzewnymi z lasów i domów zużywają zawartość domów, które mogą zawierać tworzywa sztuczne, produkty ropopochodne, chemikalia i metale. Powoduje to powstanie gęstych pióropuszy dymu, które zawierają bardzo duże ilości cząstek i gazów. Wiadomo, że wiele z tych chemikaliów unoszących się w powietrzu jest dość toksycznych dla ludzi.

Smugi dymu przemieszczają się na duże odległości, wpływając na społeczności oddalone o setki kilometrów. Wiatry mają tendencję do przemieszczania się z zachodu na wschód w Ameryce Północnej i noszą ze sobą te zanieczyszczenia. Czasami, w zależności od lokalnych warunków pogodowych, zanieczyszczenia można podnosić do dużych wysokości, gdzie prędkości wiatru są szybsze i transportowane bardzo szybko w całym kraju. Zanieczyszczenia mogą następnie zejść na ziemię w miejscach oddalonych od pożarów, wpływając na wszystkich na ich drodze.

Stosunkowo niewiele badań analizowało wpływ dymu drzewnego na zdrowie publiczne. Agencje, takie jak Narodowy Instytut Nauk o Środowisku Zdrowia, finansują niektóre badania na ten temat, ale wyprodukowanie przekonującej nauki może zająć dużo czasu, zwłaszcza na tematy tak nieprzewidywalne.

Wiemy, że ten rodzaj dymu zawiera substancje chemiczne, które są toksyczne, w tym wielopierścieniowe węglowodory aromatyczne, metale ciężkie, czarny węgiel (sadza), kwasy i związki utleniające. Narażenie na niektóre z tych związków może prowadzić do podrażnienia płuc, raka, nadciśnienia, chorób sercowo-naczyniowych, a nawet śmierci. Wiemy o tym, ponieważ naukowcy badali ekspozycję na dym u strażaków przez wiele lat i jest prawdopodobne, że ryzyko dotyczy również ludzi, którzy nie są strażakami.

Kiedy dym porusza się

Badania wykazały, że wiele skutków zdrowotnych zanieczyszczenia powietrza pojawia się na długo po wystąpieniu narażenia. Czasami problemy te pojawiają się w ciągu kilku godzin, ale w innych przypadkach mogą to być dni lub tygodnie później. Oznacza to, że ludzie mogą nie odczuwać wpływu wdychania dymu aż do momentu, gdy dym się rozjaśni.

Zobacz także: Animacja pokazuje, że jakość powietrza w Kalifornii jest najgorsza na świecie podczas pożarów

Najbardziej skuteczną strategią jest ograniczenie narażenia na powietrze o niskiej jakości poprzez takie kroki, jak unikanie na zewnątrz, jeśli to możliwe, zamykanie okien i drzwi oraz prowadzenie centralnych systemów ogrzewania lub klimatyzacji, które w większości recyrkulują powietrze w pomieszczeniach. Najlepszym rozwiązaniem dla ochrony zewnętrznej jest maska ​​N95, która jest dopasowana do ciała i odfiltrowuje bardzo małe cząsteczki. Niedrogie maski z tkaniny nie zapewniają skutecznej ochrony.

Jednak uzyskanie dobrego dopasowania z maskami N95 może być trudne, a maski te nie są zbyt skuteczne w usuwaniu toksycznych gazów z dymu, które łatwo przechodzą przez materiał filtracyjny. Unikanie ekspozycji jest przede wszystkim najlepszą strategią.

NWS dokładniej prognozuje ewolucję dymu z pożaru przy użyciu modelu HRRR-Smoke. Symuluje emisję i transport dymu w wysokiej rozdzielczości przestrzennej w 3D z 36 godzin. Eksperci wykorzystują te dane do prognoz pogody i jakości powietrza. http://t.co/OBcL3SvI4q pic.twitter.com/di8dfTC3g2

- NWS (@NWS) 14 sierpnia 2018 r

Społeczności, które są często narażone na dym z pożaru, powinny rozważyć utworzenie miejsc, w których mogą zapewnić wysokiej jakości filtrację powietrza, takich jak szkoła lub centrum społeczności. Miejsca te mogą zapewnić bezpieczniejsze warunki dla osób szczególnie narażonych na zanieczyszczenie powietrza, takich jak dzieci, osoby starsze i osoby z chorobami układu oddechowego, w taki sam sposób, w jaki miasta zakładają centra grzewcze i chłodzące w ekstremalnych warunkach pogodowych.

Wydaje się, że wiele czynników zwiększa liczbę i skalę pożarów, w tym wzorce rozwoju i praktyki zarządzania lasami. Największym jednak czynnikiem mogą być zmiany klimatu, które powodują, że ekosystemy stają się gorętsze i bardziej suche. Sugeruje to, że wszyscy Amerykanie, gdziekolwiek żyją, będą musieli być bardziej świadomi pożarów i ich dalekosiężnych skutków zdrowotnych.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation przez Richarda E. Peltiera. Przeczytaj oryginalny artykuł tutaj.