Naukowcy mogli genetycznie inżynier Winicjusz, przerażająca olimpijska maskotka Chimera

Poznaj Viniciusa, oficjalną maskotkę Igrzysk Olimpijskich 2016 w Rio de Janeiro w Brazylii. Winicjusz jest częściowo kotem, częściowo małpą i częściowo ptakiem. Vinicius to chimera. Chimera to pojedynczy organizm, który ma części pochodzące z genetycznie instynktownych organizmów. Nazwa pochodzi od ziejącego ogniem potwora z mitologii greckiej, który był po części lwem, częściowo kozą i częściowo wężem.

Ale chimery nie są wyłącznie mitem. Występują one w naturze, gdy wczesne stadium zarodków bliźniąt bratnich łączy się i rozwija jako jedno. Jeden bliźniak może przekazać swój materiał genetyczny płucom, powiedzmy, a drugi do serca. Spowodowało to pewne zamieszanie, na przykład kiedy Lydii Fairchild powiedziano, że testy genetyczne wykazały, że nie jest matką własnych dzieci.

Chimery mogą być również produkowane w laboratoriach, nawet między gatunkami. W 1984 r. Zespół naukowców z Cambridge połączył zarodki owiec i kozy i wszczepił je do macicy samicy owiec. Rezultatem było narodziny zdrowego geep - i zwierzęcia z częściami kóz, częściami owiec. Chimera geep różni się od hybrydy, kiedy owca i koza rozmnażają się bezpośrednio ze sobą. Powoduje to mieszanie funkcji, podczas gdy w chimerze dostajesz zbieraninę: kilka bitów kozich tutaj, niektóre kawałki owiec tam. Gdyby taka chimera miała się rozmnażać, przeszedłaby ona na jej owłosienie lub koziołkowanie, a nie na oba, w zależności od materiału genetycznego zaangażowanej gamety.

Wszystko to oznacza, że ​​tak, Winicjusz może zostać genetycznie zmodyfikowany w żywe, oddychające stworzenie, jeśli wystarczająco szaleni naukowcy będą mieli czas i zasoby, aby osiągnąć ten cel.

Winicjusz jest wyraźnie mieszanką kota i małpy, co jest dobrą rzeczą, ponieważ będzie to łatwa część. Te zwierzęta nie są bardzo blisko spokrewnione, chociaż oba są ssakami. Dziesięć lat temu próby stworzenia chimery między takimi różnymi gatunkami zawiodłyby, ponieważ niedopasowane tkanki odrzucają się nawzajem, ale nowe technologie edycji genów umożliwiły wybicie genów odpowiedzialnych za tę odpowiedź immunologiczną.

Około 20 ciąż u ludzi i świń lub chimerów u ludzi zostało zapoczątkowanych w Stanach Zjednoczonych w 2015 roku Przegląd technologii MIT. Celem tych badań jest ustalenie, czy świnie lub owce mogą służyć jako inkubatory narządów ludzkich do wykorzystania w transplantacji. Zarodek świński zostanie poddany inżynierii genetycznej, aby rozwinąć się, powiedzmy, bez serca, a następnie wstawić ludzkie komórki macierzyste, z myślą, że powstałe zwierzę będzie miało wszystkie świnie, z wyjątkiem serca ludzkiej tkanki.

Zwierzęta te nie zostały dopuszczone do terminu - zamiast tego ciąża została przerwana wcześnie, więc naukowcy mogą analizować płód i upewnić się, że rozwija się zgodnie z planem, a komórki ludzkie zaczęły pojawiać się w nieoczekiwanych miejscach, jak mózg. Ale pokazują one potencjał chimerów odległych spokrewnionych ssaków. Ponieważ małpy i koty rozgałęziały się od drzewa filogenetycznego w tym samym czasie, co ludzie i świnie, możemy założyć, że chimera obu jest przynajmniej technicznie możliwa.

Następnym krokiem jest zdobycie skrzydeł naszego małego Winicjusza. Chociaż nie są one oczywiste w większości przypadków, maskotka Rio wyraźnie ma jakiś strzelisty aparat pod futrem. Na szczęście wydaje się to być jego jedyną podobną do ptaka cechą, która sprawia, że ​​pomysł dodania trzeciego typu zwierzęcia do chimery jest nieco mniej zniechęcający.

Prawdopodobnie najlepszym sposobem na to jest zastosowanie zaawansowanej technologii edycji genów, takiej jak CRISPR, która pozwala na ukierunkowane wstawienie materiału genetycznego w celu uzyskania konkretnego pożądanego rezultatu. Ten obszar badań jest bardzo obiecujący, ale wciąż młody. Chińscy naukowcy doszli już do wniosku, jak sprawić, by zwierzę domowe było bardziej umięśnione - z wystarczającą ilością pracy może się domyślić, jak zamienić futro w pióra.

Oczywiście, sen o skoku, latającym Winicjuszu prawie na pewno się nie spełni. Badania nad chimerami są bardzo kontrowersyjne, a ze względu na zaangażowaną w nie etykę zwierząt i ludzi naukowcy muszą być bardzo ostrożni, aby każda wykonywana przez nich praca była wykonywana z bardzo dobrego powodu. Naukowcy są zbyt zajęci walką o dostęp do podstawowego finansowania, aby zajmować się inżynierią przerażających, kreskówkowych stworzeń, by powiedzieć, że tak.