Oto ogromny starożytny potop na Marsie

Orbiter Mars Express Europejskiej Agencji Kosmicznej uchwycił nowe zdjęcie, które podkreśla pozostałości masywnego systemu strumieni i dolin na powierzchni czerwonej planety.

Zdjęcie przedstawia region znany jako Arda Valles, ogromny system odwadniający obejmujący szlaki pozostawione przez dziesiątki dopływów na marsjańskich wyżynach. Obrazuje się sieć dendrytyczną, rozprzestrzeniającą się jak mróz po jałowym krajobrazie, po lewej stronie sztucznie pokolorowanego obrazu poniżej.

Region Arda Valles leży wzdłuż zachodniego obrzeża basenu o szerokości 15 mil, pokazanego po prawej stronie zdjęcia, na który kiedyś płynęła ogromna woda z południowych wyżyn Marsa. Głębokie blizny wykluły się na dnie basenu są uważane za ślady pozostawione przez błotniste osady, które pierwotnie wypełniły krater, a później zawaliły się.

Lżejsze obszary po lewej stronie basenu uderzeniowego są dowodem na występowanie złóż minerałów ilastych, które powstają w obecności wody. Uważa się, że nierówny teren po prawej stronie krateru, podzielony na nieregularnie ukształtowane wielokąty, uformował się, gdy podziemny lód został utracony, a osady pokrywały się z czasem na powierzchni.

Kopiec w górnej części obrazu jest przerywany kraterem uderzeniowym o szerokości 5,3 mili u jego stóp. Uważa się, że kopiec może być pozostałością nawet starszego basenu uderzeniowego, ale może również odzwierciedlać nagromadzenie osadów osadzonych tam przez otaczające strumienie.

Podczas gdy naukowcy badający pochodzenie wody na Marsie będą musieli teraz zrobić zdjęcia wysokiej rozdzielczości, możliwe jest, że będą wyglądać znacznie bliżej, niż sądzimy, dzięki nadchodzącej misji ESA ExoMars, która ma zostać uruchomiona w zaledwie miesiąc.