NASA zawiesza uruchomienie 2016 bezzałogowej misji marsjańskiej

We wtorek po południu NASA ogłosiła zawieszenie rozpoczęcia marcowej misji InSight na Marsa w 2016 roku. Lądownik sondy miał strukturalny przeciek w krytycznym instrumencie, który jest częścią ładunku naukowego.

Misja InSight (eksploracja wnętrz z wykorzystaniem badań geodezyjnych i transportu ciepła sejsmicznego) stanowi ważną część planów NASA dotyczących badania geologii wewnętrznej i składu mineralnego pod powierzchnią Marsa. Przedmiotowym instrumentem był sejsmometr przeznaczony do pomiaru ruchów podłoża o zaledwie jeden atom średnicy. Aby coś takiego zadziałało, musisz odkurzyć jego wiele czujników jako barierę ochronną przed surowym klimatem czerwonej planety.

Niestety inżynierowie NASA nie byli w stanie utrzymać szczelności uszczelnienia próżniowego. Poprzedni wyciek na początku tego roku został naprawiony, ale wydaje się, że rozpadł się podczas testu w poniedziałek obejmującego temperatury -49 stopni Fahrenheita.

Nie ma wystarczającej ilości czasu na naprawę wycieku przed datą uruchomienia w marcu - lub jakiejkolwiek innej daty w całym 2016 roku.

„Najważniejsze jest to, że nie jesteśmy gotowi do uruchomienia w oknie 2016”.

„Poznanie struktury wewnętrznej Marsa było celem priorytetowym dla naukowców zajmujących się planetami od czasów ery Wikingów” - powiedział John Grunsfeld, zastępca administratora NASA ds. Misji naukowej w Waszyngtonie, w oświadczeniu na temat odroczenia. „Przesuwamy granice technologii kosmicznej z naszymi misjami, aby umożliwić naukę, ale eksploracja kosmosu jest bezlitosna, a najważniejsze jest to, że nie jesteśmy gotowi do uruchomienia w oknie 2016 roku.

„Decyzja w sprawie drogi naprzód zostanie podjęta w najbliższych miesiącach, ale jedno jest jasne: NASA pozostaje w pełni zaangażowana w naukowe odkrywanie i eksplorację Marsa”.

Upadek nadchodzi w momencie, gdy NASA zaczyna przyspieszać eksplorację Marsa w oczekiwaniu na astronautów na powierzchni przed 2040 r. Podczas gdy misja InSight miała koncentrować się na badaniach naukowych, dane zebrane przez lądownika miałyby niewątpliwie pomógł zapewnić NASA informacje, które można wykorzystać do planowania infrastruktury, która prawdopodobnie zostanie ustanowiona, zanim ludzie postawią stopę na ziemi.

Ostatecznym celem NASA jest w końcu uzyskanie stałej placówki na Marsie, aby badania naukowe i eksploracja mogły się odbyć bez przerw.

Na szczęście wciąż trwają plany nadchodzącego wprowadzenia łazika Mars 2020, a także misji ExoMars ESA 2016 i 2018, aby zbadać marsjańską astrobiologię (tj. Dowiedzieć się, czy kiedyś istniało życie na Marsie - a może nadal tak jest).