Odkrycie skamieniałości sprzed 3,7 miliarda lat wstrząsa historią życia na Ziemi

Historia życia na Ziemi wstrząsnęła dzisiaj dzięki dziwnym wzorom znalezionym w skałach z Grenlandii liczących 3,7 miliarda lat. Jeśli odkrycie zostanie poddane dokładnej analizie, która z pewnością nadejdzie, będą to najstarsze znalezione skamieniałości.

Naukowcy uważają, że małe, stożkowate elementy w kamieniu to stromatolity - skamieniałe szczątki złożonych kolonii drobnoustrojów, które rosną w płytkich morzach. W odkryciach opublikowanych w czasopiśmie Natura w środę australijski zespół badawczy stwierdził, że skamieniałości są solidne o 220 milionów lat starsze niż obecnie akceptowany posiadacz rekordu (także stromatolity z Australii). Niezależnie od tego, jak przebiega proces naukowy, te skamieniałości zmienią zrozumienie tego, jak wczesne życie zaszło na tej planecie.

To dlatego, że te stromatolity pochodzą z wieku znacznie wcześniejszego, niż wielu uważało za możliwe dla takich zaawansowanych form życia. Jeśli to prawda, oznacza to, że każde życie przeskoczyło z bardzo prostego do stosunkowo skomplikowanego szybciej, niż wcześniej sądzono, że możliwe jest życie na tej planecie w czasie, gdy warunki były dość niegościnne.

Czas od powstania Ziemi 4,6 miliarda lat temu do 4 miliardów lat temu jest znany jako eon Hadean - nazwany na cześć Hadesa, greckiego boga podziemi, z powodu jego piekielnych warunków. Wtedy planeta byłaby tak gorąca, że ​​części lądu zostałyby zredukowane do roztopionej lawy, a kolizje między Ziemią a innymi kosmicznymi śmieciami byłyby niezwykle częste, ponieważ planeta starała się oczyścić swoją orbitę.

„To mówi mi, że życie nie jest wybredne, niechętne, mało prawdopodobne” #stromatolitehttp: //t.co/vjfPGDNgcE pic.twitter.com/NjQswHtii9

- lhedger (@lhedger) 31 sierpnia 2016 r

Od około 4,1 miliarda do 3,8 miliarda lat temu Ziemia przeszła późny ciężki bombardowanie: czas wzmożonych zderzeń z asteroidami i meteorami. Wielu podejrzewa, że ​​ten okres historii planety gwałtownie zniszczyłby każde obecne życie.

Jednak obecnie coraz więcej dowodów sugeruje, że w jakiś sposób życie przeżyło przed lub w trakcie tego brutalnego rozdziału. W jednym z badań znaleziono sygnatury biochemiczne sprzed 4,1 miliarda lat, chociaż wielu ekspertów podkreśla, że ​​nie stanowi to ostatecznego dowodu życia.

Jeśli życie rzeczywiście czekało, aż bombardowanie się skończy, to dorastało w pośpiechu. Społeczności drobnoustrojów występujące w stromatolitach wydają się proste z ludzkiego punktu widzenia, ale w porównaniu z tym, co musiało być pierwszymi formami życia na planecie, są niezwykle złożone.

Czy więc te skomplikowane kolonie powstały z niemal nic w ciągu 100 milionów lat, czy też późniejszy ciężki bombardowanie był mniej katastrofalny niż wyobrażano sobie?

Niestety, fizyczne relikwie z Ziemi liczącej 4 miliardy lat są trudne do zdobycia. Prawie cała skała datowana na ten wiek została już pożarta i zwrócona przez procesy geologiczne. Częściowo dlatego to odkrycie na Grenlandii jest tak rzadkie.

Nowe skamieniałości są ekscytujące z wielu powodów. Można śmiało powiedzieć, że jeśli istnieją jakieś nowe dowody, które można znaleźć, wiele osób już ściga się, aby je znaleźć.