Mars będzie podążać za przykładem Saturna i zdobyć pierścień

Kilka tygodni temu naukowcy NASA ogłosili, że Fobos, marsjański księżyc, powoli umiera. 16-kilometrowa skała jest rozdzierana przez siły pływowe między sobą a planetą macierzystą.Wielkie pytanie, które pozostało w umyśle wszystkich (cóż, umysły niektórych ludzi): co się stanie, gdy Fobos rozpadnie się?

Teraz mamy odpowiedź. Mars zastąpi swój księżyc obrzydliwym pierścieniem, takim jak te, którymi obnosili się gazowi olbrzymy (Jowisz, Saturn, Uran i Neptun).

Ale nie bądź zbyt podekscytowany zbyt szybko. Fobos jest teraz rozdarty, ale nie rozpadnie się na kolejne 20 do 40 milionów lat. Następnie pierścień skał, które krąży wokół Czerwonej Planety, utrzyma się tylko od jednego do 100 milionów lat. Prognozy zostały opracowane przez naukowców planetarnych z University of California w Berkeley, którzy modelowali spójność skalnych fobosów na zewnątrz w odniesieniu do sił grawitacyjnych działających między sobą a Marsem.

Fobos w rzeczywistości przemieszcza się w kierunku Marsa o kilka centymetrów każdego roku (w przeciwieństwie do naszego Księżyca oddalającego się co roku od Ziemi). W miarę jak siły pływowe stają się silniejsze, Phobos albo się rozpadnie, albo rozbije na swojej planecie (w ten sposób Mars już dawno zabił jeden z jego innych księżyców).

Jak wspomnieliśmy, kiedy wiadomość się załamała, Phobos ma pęknięcia na powierzchni, które wskazują na to, jak kamień jest powoli stresowany. Szacuje się również, że pod powierzchnią Phobos ma wnętrze, które jest dosłownie kupą gruzu. Naukowcy z UC Berkeley sądzą, że powstałe okruchy rozproszone po rozproszonym trupie Fobosa będą nadal krążyły wokół Marsa i rozprzestrzeniają się jak pierścień planetarny. W ciągu następnych milionów lat te skały będą nadal wpadać w czerwoną planetę, dopóki nie pozostanie tylko inny księżyc Marsa, Deimos.

Wiele z tego zależy od tego, kiedy Phobos zdecyduje się rozpaść. Im bliżej Marsa, tym bardziej prawdopodobne, że utworzy wąski i masywny pierścień porównywalny z jednym z Saturna, ale stosunkowo szybko spadnie meteory na powierzchnię czerwonej planety. Gdyby to był ojciec, pierścień byłby bardziej skromny, ale trwałby dłużej.

Jeśli Mars zdobędzie pierścień, będzie to pierwsza planeta po tej stronie pasa asteroid - i pierwsza skalista planeta Układu Słonecznego - w posiadaniu jednego. A to tylko zwiększy nadzieje, że Merkury, Wenus i oczywiście Ziemia dostaną wkrótce własne pierścienie.

Parafrazując Drake'a i Future: Mamy naprawdę duży zespół i potrzebują naprawdę dużych pierścieni. 50 000 000 rocznie będzie świetnym czasem na życie.