Zderzające się gwiazdy będą się zjednoczyć lub zniszczyć

Około 160 000 lat świetlnych od Ziemi, w Mgławicy Tarantula, leży VFTS 352. Jest to kontaktowy układ gwiazd podwójnych - co oznacza, że ​​jest to zasadniczo para bardzo gorących, jasnych, masywnych gwiazd, które nieustannie krążą wokół siebie. W rzeczywistości gwiazdy te są tak blisko, że dotykają się wzajemnie przez most intensywnej energii. Dwie gwiazdy mają łączną masę ponad 57 razy większą niż Słońce, nasze Słońce.

A ich miliardowy walc dobiega końca.Astronomowie uważają teraz, że kolizja jest nieunikniona.

Naukowcy zajmujący się trafnie nazwanym Bardzo Dużym Teleskopem Europejskiego Obserwatorium Południowego odkryli niedawno, że dwie gwiazdy zawierające VFTS 352 łączą się ze sobą w pocałunek życia lub śmierci, który może skutkować pojedynczą gigantyczną gwiazdą lub binarną czarną dziurą. Albo narodziny nowego życia razem, albo śmierć i zniszczenie - nic między nimi.

Układy gwiazd binarnych nie są wcale takie rzadkie. W VFTS 352 niezwykłe jest to, że obie gwiazdy mają mniej więcej ten sam rozmiar. Oznacza to, że zamiast jednej gwiazdy pochłaniającej materiał innej materii, ta materia jest harmonijnie współdzielona (cóż, tak harmonijna jak temperatura powierzchni wzrasta powyżej 40 000 stopni Celsjusza). Gwiazdy w VFTS 352 wydają się dzielić około 30 procent swojego materiału.

Jest to bardzo rzadkie i bardzo krótkie zjawisko na niebie, co czyni go jeszcze bardziej zdumiewającym, że jesteśmy w stanie obserwować to zjawisko. Jeśli dwie gwiazdy nie połączą się w jedną gigantyczną gwiazdę, mogą zakończyć swoje życie w eksplozji supernowej, która następnie zapadnie się w parę czarnych dziur.

Tak czy inaczej, badacze Ziemi mają najlepsze miejsca w domu - wystarczająco daleko, aby przetrwać, ale wystarczająco blisko, by je zobaczyć.