Nagroda za przełom 3 milionów dolarów trafia do naukowców, którzy udowodnili fale grawitacyjne

Sto lat temu Albert Einstein przewidział istnienie fal grawitacyjnych. W tym roku jego potomkowie naukowi - w tym wybitni fizycy Kip Thorne, Ronald W.P. Szuflada i Rainer Weiss - udowodnili, że jego teoria była poprawna, a dziś Fundacja Przełomowa ogłosiła, że ​​otrzyma nagrodę w wysokości 3 milionów dolarów.

Komitet Specjalnej Nagrody Przełomu, który w każdej chwili ma prawo przyznawać nadzwyczajne osiągnięcia naukowe, ogłosił, że Thorne, Drawer i Weiss - założyciele LIGO, lub Laserowe Interferometryczne Obserwatorium Fali Grawitacyjnych - mieliby podzielić milion nagród, podczas gdy pozostałe 2 miliony dolarów zostaną podzielone między 1 012 innych naukowców i inżynierów, którzy przyczynili się do badania zmieniającego paradygmat na falach grawitacyjnych, który został opublikowany w lutym tego roku.

Thorne (zajmujący siódme miejsce w rankingu Odwrotność „Rankingi mocy astronomów” i Drever, zarówno emeryci z California Institute of Technology, jak i Weiss, profesor emerytowanego fizyka w M.I.T., poświęcili swoje kariery wykrywaniu pozornie niezmierzonych wibracji przewidzianych przez Einsteina. Pod koniec lat siedemdziesiątych Drever i Thorne założyli program fal grawitacyjnych w Caltech, podczas gdy Weiss zrobił to samo w M.I.T..

Później, kiedy założyli projekt LIGO w 1992 roku, ich badania stały się podstawą projektowania i budowy dwóch czterokilometrowych instrumentów zwanych interferometrami, które były niezbędne do wykrywania długo poszukiwanych fal grawitacyjnych.

Fotografując lasery tam iz powrotem za pomocą luster, interferometr może wykrywać sygnały, które są zaledwie tysięczną średnicą protonu. We wrześniu interferometry wykryły fale wydalone po zderzeniu dwóch czarnych dziur i połączeniu ich w odległości 1,3 miliarda lat świetlnych.

Laureaci, wraz ze współautorami artykułu, zostaną wyróżnieni podczas ceremonii przełomu w 2017 roku. Dołączają do Stephena Hawkinga, obecnie w komisji selekcji Nagród Przełomu, a także siedmiu przywódców zespołów Wielkiego Zderzacza Hadronów, którzy odkryli Bosona Higgsa jako odbiorców ogromnej nagrody pieniężnej.