Ocean Arktyczny: dlaczego narwale są bardziej zagrożone niż kiedykolwiek wcześniej

Większość Amerykanów kojarzy upadek z piłką nożną i grabieniem liści, ale w Arktyce w tym sezonie chodzi o lód. Co roku pływający lód morski w Arktyce rozrzedza się i topnieje wiosną i latem, a następnie gęstnieje i rozszerza się jesienią i zimą.

W miarę jak zmiany klimatu ogrzewają Arktykę, jej pokrywa lodowa spada. W tym roku naukowcy szacują, że minimalny arktyczny lód morski pod koniec września pokrył 1,77 miliona mil kwadratowych (4,59 miliona kilometrów kwadratowych), wiążąc szósty najniższy rekord czasu letniego.

Z mniejszą ilością lodu morskiego rośnie zainteresowanie żeglugą i inną działalnością handlową w całym Pasażu Północno-Zachodnim - legendarną trasą łączącą oceany Atlantyku i Pacyfiku, przez zawiły archipelag Arktyki Kanady - oraz Północną Trasę Morską, która przecina północną część Rosji morza. Ta tendencja ma poważne potencjalne skutki dla życia morskiego w Arktyce.

W niedawnym badaniu oceniliśmy podatność 80 populacji arktycznych ssaków morskich w okresie „otwartej wody” we wrześniu, kiedy lód morski jest w minimalnym stopniu. Chcieliśmy zrozumieć względne ryzyko związane z ruchem statków przez gatunki, populacje i regiony morskich ssaków arktycznych. Odkryliśmy, że ponad połowa (53 procent) tych populacji - w tym morsy i kilka rodzajów wielorybów - byłaby narażona na statki na arktycznych szlakach morskich. Może to prowadzić do kolizji, zakłóceń hałasu lub zmian w zachowaniu zwierząt.

Mniej lodu, więcej statków

Ponad sto lat temu norweski odkrywca Roald Amundsen stał się pierwszym Europejczykiem, który nawigował po całym Przejściu Północno-Zachodnim. Ze względu na krótkie arktyczne lato zajęło 70 lat drewnianemu żaglowcowi Amundsena trzy lata na zimę w chronionych portach.

Szybko do lata 2016, kiedy statek wycieczkowy przewożący ponad 1000 pasażerów wynegocjował Przejście Północno-Zachodnie w 32 dni. Okres „otwartej wody” w Arktyce wzrósł w niektórych regionach o ponad dwa miesiące. Pokrywa lodowa w lecie zmniejszyła się o ponad 30 procent od czasu regularnego monitorowania satelitów w 1979 roku.

Morza arktyczne są domem dla wyspecjalizowanej grupy ssaków morskich, których nie ma nigdzie indziej na Ziemi, w tym wielorybów bieługi i jeleniowatych, narwali, morsów, fok obrączkowanych i brodatych oraz niedźwiedzi polarnych. Gatunki te są kluczowymi członkami arktycznych ekosystemów morskich i zapewniają tradycyjne zasoby rdzennym społecznościom w całej Arktyce.

Według ekologów wszystkie te zwierzęta są podatne na utratę lodu morskiego. Badania na mniejszych szerokościach geograficznych pokazały również, że ssaki morskie mogą być narażone na hałas powodowany przez statki z powodu ich zależności od dźwięku, a także od uderzeń statków. Odkrycia te budzą obawy dotyczące zwiększonego ruchu statków w Arktyce.

Czułość ekspozycji Ekspozycja równa się podatności

Aby określić, które gatunki mogą być zagrożone, oszacowaliśmy dwa kluczowe czynniki: Narażenie - jak bardzo rozkład populacji pokrywa się z Przejściem Północno-Zachodnim lub Północną Trasą Morską we wrześniu - i wrażliwość, połączenie czynników biologicznych, ekologicznych i statkowych, które mogą stanowić populacja o wyższym ryzyku.

Jako przykład wyobraź sobie obliczenie podatności na zanieczyszczenie powietrza. Ludzie na ogół są bardziej narażeni na zanieczyszczenie powietrza w miastach niż na obszarach wiejskich. Niektóre grupy, takie jak dzieci i osoby starsze, są również bardziej wrażliwe, ponieważ ich płuca nie są tak silne jak u przeciętnych dorosłych.

Stwierdziliśmy, że wiele populacji wielorybów i morsów było silnie narażonych i wrażliwych na statki w okresie otwartym. Narwale - średniej wielkości zębate wieloryby z dużym spiralnym kłem - ocenione jako najbardziej wrażliwe ogólnie. Zwierzęta te są endemiczne dla Arktyki i spędzają większość czasu zimą i wiosną na obszarach o dużym stężeniu lodu morskiego. W naszym badaniu we wrześniu sklasyfikowano je jako wysoce narażone i bardzo wrażliwe na efekty statków.

Narwale mają stosunkowo ograniczony zasięg. Każdego lata migrują do tych samych obszarów w kanadyjskiej Arktyce i wokół Grenlandii. Jesienią migrują na południe w strąkach do obszarów przybrzeżnych w Zatoce Baffina i Cieśninie Davisa, gdzie spędzają zimę, robiąc głębokie nurkowania pod gęstym lodem, by żywić się halibutem grenlandzkim. Wiele rdzennych siedlisk letnich i jesiennych populacji znajduje się w samym środku Przejścia Północno-Zachodniego.

Wrażliwe regiony arktyczne, gatunki i kluczowe niepewności

Zachodni koniec Przejścia Północno-Zachodniego i wschodni kraniec Północnej Drogi Morskiej zbiegają się w Cieśninie Beringa, szerokiej na 50 mil drodze wodnej oddzielającej Rosję od Alaski. Obszar ten jest również kluczowym korytarzem migracyjnym dla tysięcy wielorybów bieługi i jeleniowatych, morsów pacyficznych oraz fok obrączkowanych i brodatych. W tym wąskim gardle geograficznym i innych wąskich kanałach ssaki morskie są szczególnie narażone na ruch statków.

Wśród gatunków, które oceniliśmy, niedźwiedzie polarne były najmniej narażone na wrześniowy ruch statków, ponieważ zazwyczaj spędzają sezon wolny od lodu na lądzie. Oczywiście dłuższe sezony wolne od lodu są również niekorzystne dla niedźwiedzi polarnych, które potrzebują lodu morskiego jako platformy do polowania na foki. Mogą być również narażeni na wycieki ropy przez cały rok.

Badania na surowych i odległych morzach arktycznych są notorycznie trudne, a nasza wiedza ma wiele luk. Niektóre obszary, takie jak rosyjska Arktyka, są mniej zbadane. Dane dotyczące wielu ssaków morskich, zwłaszcza obrączkowanych i brodatych, są rzadkie. Czynniki te zwiększyły niepewność w naszych ocenach podatności statków.

Skoncentrowaliśmy się późnym latem, kiedy ruch statków ma być największy z powodu zmniejszonej pokrywy lodowej. Jednak statki wzmocnione lodem mogą również działać na wiosnę, z potencjalnym wpływem na foki i niedźwiedzie polarne, które są mniej podatne na atak we wrześniu. Szansa na nawigację rośnie, ponieważ rozpad lodu morskiego ma miejsce na początku roku, a zamrożenie następuje później. Zmiany te zmieniają także czasy i miejsca, w których ssaki morskie mogą być narażone na działanie statków.

Planowanie żeglownej Arktyki

Ostatnie inicjatywy w niższych 48 stanach oferują pewne modele przewidywania i zarządzania interakcjami między statkami a ssakami morskimi. Jedno z ostatnich badań wykazało, że modelowanie można wykorzystać do przewidywania lokalizacji płetwal błękitnych u wybrzeży Kalifornii, aby pomóc statkom unikać kluczowych siedlisk. Od 2008 r. Przepisy federalne wprowadzają ograniczenia sezonowe i prędkości na statkach na Północnym Atlantyku, aby zminimalizować zagrożenia dla krytycznie zagrożonych prawych wielorybów. Te praktyczne przykłady wraz z naszym rankingiem podatności na zagrożenia mogą stanowić podstawę podobnych kroków w celu ochrony ssaków morskich w Arktyce.

Międzynarodowa Organizacja Morska przyjęła już kodeks biegunowy, który został opracowany w celu promowania bezpiecznych podróży statkami po wodach polarnych. Zaleca identyfikację obszarów o znaczeniu ekologicznym, ale obecnie nie obejmuje bezpośrednich strategii wyznaczania ważnych siedlisk lub zmniejszania skutków dla ssaków morskich, chociaż organizacja podjęła kroki w celu ochrony siedlisk morskich na Morzu Beringa.

Nawet jeśli narody podejmą rygorystyczne działania w celu złagodzenia zmian klimatu, modele przewidują, że wrześniowy lód morski Arktyki będzie się zmniejszał w ciągu najbliższych 30 lat. Istnieje teraz możliwość zaplanowania coraz bardziej dostępnej i szybko zmieniającej się Arktyki oraz zminimalizowania ryzyka dla stworzeń, które nie występują nigdzie indziej na Ziemi.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation Donny Hauser, Harry Stern i Kristin Laidre. Przeczytaj oryginalny artykuł tutaj.