Przełomowy zdobywca nagrody Edward S. Boyden w Science Celebs, Our Brains i 3 mln USD

Nauka rzadko otrzymuje zabieg na czerwonym dywanie, ale zwycięzcy niedzielnych nagród „Przełom” udowodnili, że naukowcy również mogą osiągnąć status gwiazdy. Wśród laureatów znaleźli się Edward S. Boyden, Ph.D. i Karl Deisseroth, Ph.D., którzy otrzymali nagrodę i 3 miliony dolarów - największą nagrodę w tej dziedzinie - za opracowanie przełącznika światła dla naszych mózgów.

Nazywa optogenetyka, proces wykorzystuje światło do aktywacji neuronów i związanych z nimi ścieżek mózgowych. Podczas gdy Boyden z Massachusetts Institute of Technology jest łaskotany ideą naukowca-celebryty, mówi, że jego zdaniem wielki wpływ na tę nagrodę ma uznanie samej najnowszej nauki.

Stosunkowo nowe przełomowe nagrody są dopiero w trzecim roku i nie przynoszą znaczącej ilości splendoru ceremonii, przyciągając luminarzy z Hollywood i przemysłu technologicznego.

W dziwnym, ale nie niepożądanym akcie, obecne gwiazdy - gospodarz Seth MacFarlane i prezenterzy nagród Russell Crowe, Kate Hudson i Hilary Swank reprezentowali kontyngent hollywoodzki - byli tam, by uzupełnić obsadę. „Fajnie było oglądać naukę” - mówi Boyden Odwrotność. „W szczególności, aby zobaczyć osoby publiczne naprawdę traktujące naukę z szacunkiem i podziwem”.

To, że Boyden widzi to jako rzadkie wydarzenie, wskazuje, że przepaść między nauką a „wszystkim innym”, choć powoli się zamyka, nadal istnieje. Praca, którą wykonał z Deisseroth, który ma siedzibę w Stanford, wymaga szacunku. Odkąd duet opracował technikę w 2005 r., Optogenetyka została powszechnie przyjęta jako narzędzie do zamykania i wyłączania neuronów w mózgu, umożliwiając neuronaukowcom ustalenie, które obwody nerwowe wyzwalają zachowania i patologie.

„Naukowcy dostarczyli światło neuronom w celu wywołania emocji, wyciszenia napadów padaczkowych, zatrzymania objawów choroby Parkinsona, wywołania agresji i przemocy oraz pobudzenia doznań zmysłowych” - mówi Boyden. „W przyszłości może być wykorzystywany do lepszej kontroli stanów patologicznych mózgu, takich jak padaczka, lub służyć jako proteza zastępująca zmysły w warunkach takich jak ślepota, nawet u pacjentów ludzkich”.

Choć opracowane narzędzia optogenetyczne Boyden i Deisseroth zyskały powszechne uznanie, są stale udoskonalane. Kolejnym krokiem Boydena jest zastanowienie się, jak zwiększyć precyzja. Ponieważ jest tak ważne, aby zmapować strukturę mózgu, aby naukowcy dokładnie wiedzieli, gdzie celować światłami optogenetycznymi, musiał stać się twórczy. „Opracowujemy metody do fizycznie się rozwijać mózgi, aby obwody mózgu mogły być badane z precyzją molekularną ”, mówi.

Osiągnięcia naukowe Boydena mogły zmienić go w mimowolną sławę przez noc, ale świadomość jego poprzedników sprawiła, że ​​był pokorny. „W dziedzinie nauki o mózgu laureaci objęli tych, którzy wymyślili głęboką stymulację mózgu, zmapowali obwody neuronowe zachowania i osiągnęli inne wielkie osiągnięcia”, mówi. „To wielki zaszczyt być wymienionym wśród nich”.