Astronomowie odkrywają najbliższą planetę w „strefie mieszkalnej”, która może gościć kosmitów

Mamy głód egzoplanet nadających się do zamieszkania, które czekają na zaspokojenie, ale być może właśnie znaleźliśmy miejsce, które może sprostać szumowi: astronomowie z Uniwersytetu Nowej Południowej Walii w Sydney właśnie odkryli nową, potencjalnie nadającą się do zamieszkania egzoplanetę, mającą zaledwie 14 świateł - lata od Ziemi, orbitując wokół gwiazdy czerwonego karła, Wolfa 1061.

Chociaż przedmiotowa planeta jest czterokrotnie większa od masy Ziemi, nadal najprawdopodobniej jest skalista i prawdopodobnie ma solidną powierzchnię, a co najważniejsze, znajduje się w obrębie tego, co nazywają „wyrzutki” strefy „Złotowłosa” - gdzie istnieje możliwość istnienia ciekłej wody.

A gdzie jest woda, istnieje potencjał do życia.

„Fascynujące jest obserwowanie ogromu przestrzeni i myślenie, że gwiazda tak blisko nas - bliskiego sąsiada - może gościć nadającą się do zamieszkania planetę” - mówi Duncan Wright, główny autor nowego badania, w ogłoszeniu o odkrycie. „Podczas gdy kilka innych planet zostało odkrytych jako gwiazdy orbitujące bliżej nas niż Wolf 1061, planety te nie są uważane za zdatne do zamieszkania”.

Od 14 grudnia astronomowie na całym świecie odkryli 1,996 egzoplanet we wszechświecie. Istnieje 2 089 kandydujących planet czekających na potwierdzenie i niemal nieskończona liczba innych światów czekających na odkrycie. Mimo to musimy jeszcze natknąć się na planetę, o której wiemy, że może utrzymać życie. Są takie rzeczy moc kosmici-gospodarze, ale najbardziej podobny do Ziemi, Gilese 667 Cc, znajduje się jeszcze w odległości 23,6 lat świetlnych.

Nowa planeta, Wolf 1061c, jest w rzeczywistości jedną z trzech nowych planet znalezionych na orbicie wokół gwiazdy macierzystej. Jeden jest tylko o 40 procent większy niż Ziemia, ale siedzi zbyt blisko gwiazdy, tuż za wewnętrzną granicą strefy mieszkalnej; drugi jest 5,2 razy większy, ale orbituje znacznie dalej od strefy mieszkalnej.

Wolf 1061c faktycznie okrąża swoją gwiazdę co 18 dni, więc jeśli kiedykolwiek uda nam się wysłać ludzi, na pewno będziemy musieli skonstruować nowy rodzaj kalendarza.

Będziemy potrzebować więcej badań, zanim będziemy mogli z całą pewnością stwierdzić, czy nowa egzoplaneta naprawdę może gościć życie - a co ważniejsze, czy życie już nazywa to domem. Ale Wolf 1061c wygląda na naszą najlepszą nadzieję. Skrzyżowane palce.