Gdzie są martwe skamieliny dinozaurów? Ukrywanie się w Zwykłym Wzroku, Okazuje się

Wszystkie duże dinozaury były małe. Z jaj wielkości koszykówki wyrosło 100-tonowe behemoty. Ale jak poszli od tak małych do tak wielkich? Naukowcy poszukują wskazówek wśród skamielin liczących sobie wiele milionów lat, aw tym tygodniu są nieco bliżej rozwiązania niektórych wielkich (i małych) tajemnic.

Nowe badanie opisuje szczątki rzadkiego tytanozaura, największej klasy dinozaurów, jakie kiedykolwiek przemierzały planetę. Kiedy zmarł, dziecko ważyło około 90 kilogramów i miało około stopy wysokości w biodrze. Wylęgło się z jajka może sześć tygodni wcześniej, ważąc około 7,5 funta. Odkrycie odpowiada na wiele pytań dotyczących tego, jak ogromne dinozaury wyrosły z relatywnie małych jaj, ale największą tajemnicą jest to, dlaczego w ogóle były pytania. Dlaczego skamieniałości dinozaurów są tak rzadkie? Dorosła samica najprawdopodobniej położyłaby setki jaj w swoim życiu - z tego może dwie przetrwałyby wystarczająco długo, aby się rozmnażać, zakładając stabilną ogólną populację. Oznacza to, że dzieci dinozaurów, populacja maltuzjańskiego świata jurajskiego, umarłyby cały czas.

Odpowiedź prawdopodobnie leży w sposobie śmierci dinozaurów. Jaja dinozaurów są rzadkie, ponieważ albo się wykluły, albo się połamały, albo zostały zjedzone i spłukane. Byłoby dziwnym wydarzeniem, które zakopałoby gniazdo jaj w błocie, nienaruszone do zachowania i skamieniałości. Podobnie większość dziecięcych dinozaurów, które zmarły przed dorosłością, prawdopodobnie została zabrana przez drapieżniki. Zamiast zostawiać kompletny szkielet, dziecko zostanie zredukowane do sterty połamanych, rozrzuconych kości, trudnych do zidentyfikowania i zerwania razem.

Ale jest też to: kiedy szukasz wielotonowych gigantów, kości mniejszego potomstwa mogą łatwo pozostać niezauważone. I to właśnie stało się w przypadku przedmiotowego rapetozaura. Paleontolog Kristina Curry Rogers studiuje gatunek, umiarkowany rozmiar tytanozaura znajdujący się na Madagaskarze, od 2001 roku. Dopiero gdy wykopała kolekcję mniejszych kości, które przypuszczalnie należały do ​​żółwi i krokodyli, że zdała sobie sprawę, że wiele z nich wydaje się miniaturowymi wersjami tych z rodziców Rapetosaurusa.

Rekord skamieniałości jest tendencyjnie nastawiony w stronę tego większego na wiele sposobów. Większe kości są trwalsze i dzięki temu łatwiej je zachować. Wydostają się ze skał na dłużej, zanim zostaną zmiecione przez erozję i łatwiej je dostrzec. Ludzie również szukają tych większych, ponieważ chwytają naszą wyobraźnię lub uzyskują wyższe ceny na rynkach paliw kopalnych. Ale chłopaki będą dzielić wiele tajemnic z tymi, którzy chcą włożyć wysiłek w ich poszukiwanie. Na przykład ten mały Rapetosaurus wiele mówi nam o tym, jak największe dinozaury dorastały, by być tak dużymi. Kości młodych dinozaurów są proporcjonalnie bardzo podobne do kości dorosłych, co wskazuje, że prawdopodobnie mogła samodzielnie chodzić i karmić się zaraz po urodzeniu.

To ma sens. Trudno sobie wyobrazić bestię wielkości wózka strażackiego, która byłaby rodzicielska dla stworzenia wielkości noworodka. (Słonie mogą chodzić pierwszego dnia.) Różni się także od tego, co zaobserwowano u innych gatunków dinozaurów, które wydają się być uważnymi rodzicami. Rapetozaur również dorastał szybko, podwajając rozmiar trzy razy w ciągu zaledwie kilku miesięcy (wyobraź sobie ludzkie dziecko o wadze 90 funtów w wieku dwóch miesięcy). Szybka hodowla była prawdopodobnie główną obroną przed drapieżnikami - wyścig z czasem, aby stać się na tyle duży, aby odeprzeć je przed zjedzeniem.

Naukowcy sugerują, że to szczególne dziecko dinozaurów prawdopodobnie zmarło z głodu na stresującym suszę Madagaskarze. To może być także los niektórych jego braci i dinozaurów. Ich małe szkielety wciąż mogą tam być, czekając na odkrycie naukowe, czekając, aż jakiś człowiek zda sobie sprawę z tego, co przed nimi stoi.