Biologia Dnia Świstaka ujawnia prawdziwy powód pojawienia się Woodchucksa w lutym

Według legendy, jeśli świstak zobaczy swój cień 2 lutego, będzie sześć kolejnych tygodni zimy; jeśli nie, przewidywana jest wczesna wiosna.

Oczywiście świstaki - znane również jako świstaki - nie wyłaniają się w tym czasie tylko po to, by być futrzanymi predyktorami pogody. Więc jaki jest prawdziwy powód? Badania nad biologią świstaka pokazują, że na początku lutego mają inne priorytety niż mieszanie się z ludźmi z Punxsutawney w Pensylwanii.

To Dzień Świstaka!

Dzień Świstaka wydaje się mieć europejskie korzenie. Początek lutego to okres między przesileniem zimowym a równonocą wiosenną, a na przestrzeni dziejów obchodzono to sezonowe skrzyżowanie. Starożytni Grecy i Rzymianie obchodzili święto w połowie sezonu 5 lutego w oczekiwaniu na wiosnę. W tradycji celtyckiej okres ten był obchodzony jako święto Imbolog, aby zaznaczyć początek wiosny. Pierwsi chrześcijanie w Europie przyjęli tę tradycję i obchodzili Dzień Candlemas 2 lutego, aby uczcić oczyszczenie Maryi Dziewicy. Zwyczajowo tego dnia duchowni pobłogosławili świece i rozdawaliby je ludziom w ciemności zimy w oczekiwaniu na wiosnę.

Zobacz także: Dlaczego świstaki powinny prowadzić rewolucję przeciwko świstakowi

W północnej Europie rolnicy potrzebowali wskazówek, kiedy rozpocząć sadzenie wiosenne. Szukali hibernatorów, takich jak jeż czy borsuk, aby zasygnalizować nadejście wiosny. Odkąd ich pojawienie się nastąpiło na początku lutego, wierzono, że jeśli Dzień Candlemas jest słoneczny, a hibernator zobaczy jego cień, nadchodzi kolejna zimowa pogoda. Ale gdyby padał deszcz lub padał śnieg w dniu Candlemas, reszta zimy byłaby łagodna.

Ta tradycja została sprowadzona do Ameryki przez Niemców, którzy wyemigrowali do wschodniej Pensylwanii. Znaleźli świstaki w obfitości w wielu częściach stanu i zdecydowali, że ten ssak jest doskonałym zamiennikiem hibernatorów, które pozostawili w Europie. Tak więc tradycja trwała w Ameryce.

Hibernacja pomaga przetrwać

Na moim obszarze badawczym w południowo-wschodniej Pensylwanii przeciętne świstaki pochodzą z ich nor 4 lutego. To pasuje do folkloru i czasu Dnia Świstaka. Jednak przewidywanie pogody nie jest ich celem.

Prawdziwy powód związany jest z darwinowską kondycją - miarą zdolności organizmu do przekazywania swoich genów następnemu pokoleniu. Proces definiuje dobór naturalny i opiera się na zdolności organizmu do przetrwania i powodzenia w reprodukcji. Wysoka sprawność darwinowska sugeruje, że jednostka przekaże swoje geny wielu zdrowym potomkom.

Hibernacja przyczynia się do wartości sprawności darwinowskiej. Zwiększa przeżycie, oszczędzając energię w czasach ograniczonej dostępności żywności. Zdolność do hibernacji można znaleźć w kilku grupach ssaków, w tym wszystkich świstakach, wielu gatunkach wiewiórek naziemnych, wiewiórek, chomików, borsuków, lemurów, nietoperzy, a nawet niektórych torbaczy i echidn. Skuleni w norach, mijają miesiące zimowe, kiedy trudno było dostać jedzenie.

Hibernacja: naprzemienne torpor i podniecenie

Hibernacja charakteryzuje się znacznym spadkiem temperatury ciała i funkcją metaboliczną. Ten proces jest powszechnie nazywany torporem. Podczas letargu funkcje organizmu, w tym tętno, szybkość oddychania i aktywność mózgu, są zmniejszone. Ogólna korzyść dla zwierzęcia polega na oszczędzaniu energii metabolicznej w czasie, gdy nie jest on zjadany.

Jednak z jakiegoś wciąż niewyjaśnionego powodu hibernatory budzą się okresowo w okresie hibernacji. Te podniecenia mają wielki koszt energii. Dlatego wzbudzanie musi mieć kluczowe znaczenie dla przetrwania w jakiś sposób lub zwierzęta nie zmarnowałyby na to energii. Niektóre możliwości obejmują utrzymanie funkcji komórkowych lub usuwanie odpadów z ciała.

W Pensylwanii te ataki letargu i pobudzenia trwają przez cały okres hibernacji, zaczynając średnio w połowie listopada i kończąc na początku marca; w sumie około 110 dni. W jednym badaniu średnio 15 ataków letargu miało miejsce w tym okresie, z pobudzeniami pomiędzy. Świstaki budziły się przez około 41 godzin, a następnie wróciły do ​​letargu na około 128 godzin dla mężczyzn i 153 godziny dla kobiet.

W badaniu z 2010 roku ustaliliśmy, że okres hibernacji świstaków wzrasta wraz ze wzrostem szerokości geograficznej. Okres hibernacji odpowiada czasowi zimy. Obchody Dnia Świstaka musiałyby zmienić się o szerokość geograficzną, aby idealnie pasowały do ​​wschodów świstaka.

To wszystko sprowadza się do seksu

Jedną z wad hibernacji jest skrócony czas przeznaczony na reprodukcję. Dlatego hibernatorzy opracowali strategie kojarzenia, aby zmaksymalizować sukces reprodukcyjny. Strategie kojarzenia się ze świstakiem obejmują tymczasowe pojawienie się na początku lutego, łączenie się w pary na początku marca podczas ich ostatecznego pobudzenia i poród na początku kwietnia. Takie zachowanie zwiększa sukces reprodukcyjny, ponieważ młode rodzą się tak wcześnie, jak to możliwe (ale nie za wcześnie) i są w stanie rozpocząć karmienie w maju, kiedy dostępna jest duża ilość pokarmu. W ten sposób mają wystarczająco dużo czasu, aby uzyskać wystarczającą wagę, aby przetrwać pierwszą zimową zimę.

Zobacz także: Zmiana klimatu na Punxsutawney Phil: Jesteś zwolniony!

Ale dlaczego świstaki pojawiają się w lutym, kiedy gody nie wystąpią do następnego miesiąca? Odpowiedź leży w ich strukturze społecznej. Przez większość roku świstaki płci męskiej i żeńskiej są przeciwko sobie samotne i antagonistyczne. Agresywnie utrzymują obszar żerowania wokół swoich nor i rzadko mają ze sobą kontakt. Luty jest wykorzystywany do ponownego ustanowienia obligacji niezbędnych do krycia i zapewnia, że ​​krycie może następnie przebiegać bez opóźnień na początku marca.

Tak więc dla samych zwierząt Dzień Świstaka jest bardziej jak Walentynki. 2 lutego świstaki nie wyłaniają się, by przewidzieć pogodę, ale przewidzieć, czy ich własny sezon godowy zakończy się sukcesem!

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation przez Stama Zervanosa. Przeczytaj oryginalny artykuł tutaj.