Przypadkowa inicjacja NASA „Twins Study”

Emerytowani astronauci NASA (i bliźniacy) Scott i Mark Kelly byli prawdopodobnie największymi gośćmi zaproszonymi we wtorek w dniu otwarcia konferencji badawczo-rozwojowej Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Do pary dołączyli neurochirurg i osobowość medialna Sanjay Gupta, aby omówić ukończenie przez Scotta misji „Rok w kosmosie” na pokładzie ISS, a także zaangażowanie braci w „Twins Study” NASA - obydwa mają na celu wyjaśnienie, jakie są skutki długotrwałego trwania w kosmosie może mieć na ludziach.

„Czuję się całkiem dobrze” - powiedział Scott Gupcie i publiczności na konferencji.

Minęły trzy i pół miesiąca od jego powrotu na Ziemię, po spędzeniu 340 kolejnych dni na orbicie i 520 w sumie (więcej niż jakikolwiek inny Amerykanin w historii). Scott wrócił na tę planetę o dwa cale wyższy, z gorszym wzrokiem i mniejszym sercem, wśród kilku innych zauważalnych zmian i kilku mniej namacalnych. Po powrocie z kosmosu wszyscy astronauci przechodzą długotrwałe efekty - przypomniał publiczności - jego sprawa była po prostu bardziej ekstremalną formą.

I o to chodziło. NASA przeprowadziła misję „Rok w kosmosie” właśnie po to, by mogli przełożyć człowieka na rygory ograniczonego środowiska mikrograwitacji przez ponad kilka tygodni. Celem jest zorientowanie się, jakie problemy napotykają w ciele ludzkim - zarówno fizycznie, jak i poznawczo - w celu przygotowania przyszłych astronautów do podróży na Marsa i inne światy.

Przez cały ten czas Scott regularnie przeprowadzał pomiary swoich funkcji życiowych i wysyłał dane z powrotem do Houston, a także pobierał próbki krwi i innych płynów oraz wysyłał te fiolki z powrotem na Ziemię podczas podróży powrotnych na misje zaopatrzeniowe ISS.

Ale to była tylko jedna strona misji. Fakt, że Scott i Mark są bliźniakami identycznymi - a więc genetycznie dokładnie takimi samymi - przedstawił wyjątkową okazję: dostarczył kontroli do eksperymentu, dla którego NASA mogła porównać skutki środowiskowe i dokładnie określić, jakie zmiany spowodowane długotrwałą przestrzenią czas trwania może mieć podłoże genetyczne.

Więc podczas gdy Scott był w kosmosie, brat Mark, który już wycofał się z podróży kosmicznych dla NASA (Scott poszedł w jego ślady po tym, jak wrócił z ISS w marcu), wrócił tutaj na Ziemię, również będąc badanym przez NASA. „Kiedy był w kosmosie, byłem najniżej opłacanym pracownikiem rządowym” - żartował Mark.

Bliźniacze studium mogło się nie wydarzyć, gdyby Scott nie postawił niewinnego pytania. Zobacz, pracodawca rządowy nie może prosić swoich pracowników o wykonanie jakiegokolwiek testu genetycznego. Tak więc NASA nie mogła wprost zapytać Scotta, czy on - lub Mark - byli gotowi poddać się tego typu testom w celu przeprowadzenia badań.

Kiedy Scott był weryfikowany na misję „Rok w kosmosie”, po prostu zapytał, czy możliwe byłoby przeprowadzenie badania porównawczego między nim a Markiem. Otrzymał odpowiedź, że NASA nie patrzy na to w tej chwili - ALE, czy byłby zainteresowany, gdyby tak było było możliwość?

„Zadałem to pytanie NASA, aby zwróciła się do naukowców, aby sprawdzić, czy istnieje zainteresowanie” - powiedział Scott. Przypadkowo otworzył drzwi do tego, co prawdopodobnie jest najważniejszym badaniem naukowym w odniesieniu do ludzkich podróży kosmicznych.

To nie przesada. Nie popełnijcie błędu, chociaż NASA tego nie artykułuje, długoterminowym celem jest i zawsze będzie „osiedlić się na innych planetach i eksplorować galaktykę”, powiedział Andrew Feinberg, epigenetyk z Johns Hopkins University, który zajmuje się analizą biologiczną Kelly'ego próbki. Sukces przyszłej eksploracji kosmosu zależy zarówno od technologicznej strony rzeczy, jak i od biologicznych.

Więc co naukowcy znaleźli do tej pory? Niestety, wciąż przeglądają dane i je analizują, a to długa, żmudna praca. Ale pełny dokument zawierający szczegółowe odkrycia naukowców zostanie opublikowany w 2017 roku.

Feinberg wspomniał, że badanie już wykazało zdolność ludzi do prowadzenia genomiki. Posunął się nawet do stwierdzenia, że ​​Mark i Scott byli odpowiedzialni za inaugurację „ery kosmicznej genomiki”.

Tymczasem wzrost prywatnych lotów kosmicznych prowadzonych przez takie firmy jak Blue Origin, SpaceX i Virgin Galactic zwiększa możliwości podróży kosmicznych otwierających się na coraz więcej osób. Mark był wylewny, że perspektywa rakiet wielokrotnego użytku jest nowym standardem startów kosmicznych. „To naprawdę zmieni sytuację”, powiedział, mówiąc, że dzięki tym innowacjom inne kraje będą miały trudności z konkurowaniem z USA.

Czy to oznacza, że ​​on lub Scott kiedykolwiek rozważaliby lot w kosmos jako prywatni obywatele? Dla obu braci jest to całkowicie możliwe.

„Naprawdę tęsknię”, powiedział Mark publiczności. „To niesamowita okazja. Wsiadłbym do promu kosmicznego za sekundę.