45 lat od pierwszego księżycowego łazika

Ameryka kocha przestrzeń i samochody, więc co jest lepsze od samochodów w kosmosie? Dzisiaj, 31 lipca, przypada 45. rocznica pierwszego napędu Lunar Rover przez astronautę NASA Dave'a Scotta podczas misji Apollo 15. Od tego czasu technologia łazika posuwa się naprzód na kolejne etapy eksploracji planet.

Pojazd Lunar Roving Vehicle (LRV) jako koncepcja został rzucony na długo przed tym, zanim nawet misja Apollo 11 umieściła ludzi na Księżycu. Wernher von Braun wyobrażał sobie załogowe pojazdy na Księżycu, a kilka lat przed rozpoczęciem misji Apollo 15 w 1971 r. Założył grupę zadaniową odpowiedzialną za rozwój Łazika Księżycowego. Boeing, Bendix, Grumman i Chrysler złożyli propozycje opracowania księżycowego łazika. Był to kontrakt, który ostatecznie wygrał Boeing, z General Motors jako podwykonawcą zapewniającym systemy mobilności.

Cztery księżycowe łaziki zostały zbudowane przez Boeinga za 38 milionów dolarów. Przekroczenie pierwotnej propozycji 19 milionów dolarów, ale w granicach pierwotnych szacunków NASA. Jeden łazik został zbudowany dla każdej misji NASA Klasy J (dłuższej niż 3 dni): Apollo 15, 16 i 17. Łazik można złożyć w bardziej zwarty, o długości pięciu stóp i szerokości dwudziestu cali. Łazik ważył 1500 funtów, gdy był w pełni załadowany i obsadzony przez dwóch astronautów (pusty łazik ważył 460 funtów). Miał koła, które były niezależnie napędzane przez silnik elektryczny o mocy 200 W i ćwierć konia.

Po raz pierwszy użyto go 31 lipca 1971 r. Podczas misji Apollo 15. Łazik był kontrolowany przez dowódcę Davida Scotta na odległość 17.25 mil. Łazik był napędzany przez trzy godziny łącznie podczas misji. Chociaż nie napotkano problemów technicznych podczas ekspedycji Apollo 15, parametry misji wskazywały, że łazik może być napędzany tylko w odległości do pieszej w przypadku awarii.

Łaziki zostały dostarczone na powierzchnię Księżyca za pośrednictwem Modułu Księżycowego Apollo. Ponieważ łaziki nie mogły zostać zabrane z powrotem na Ziemię, łaziki w trzech misjach J pozostają jako sztuczne elementy na powierzchni Księżyca. Komandor Scott poprowadził Lunar-1, aby go przewieźć, kolega astronauta James Irwin, i ich wyposażenie wzdłuż Hadley Rille i Apenin Mountains. Dzięki łazikowi zespół był w stanie zebrać 180 funtów księżycowego materiału powierzchniowego.

W dzisiejszych czasach entuzjaści podróży kosmicznych są bardziej zaznajomieni z słyszeniem o nieobrobionych robotach. Łazik Curiosity NASA jest obecnie na misji szukającej oznak życia na Marsie, a Chang'e 3 chińskiej CNSA jest także na misji bezzałogowej na Marsie.

Kinematografia Marsjanin jednak zaangażowany astronauta Matta Damona, Mark Watney, użył fikcyjnego łazika marsjańskiego, aby dotrzeć do rzeczywistego sondującego Marsa Pathfindera. Nawiasem mówiąc, Mars Pathfinder niesie ze sobą zrobotyzowany łazik o nazwie Sojourner.

Czerwona planeta nie ma jeszcze na powierzchni łazika stworzonego przez człowieka, ale pomysł jest badany w celu ewentualnej misji załogowej na Marsa. Projekt Mars Rover opracowany przez Montgomery Design International i Ergonomic Systems Design zdobył nagrodę Good Design Award Chicago Atenaum w 2009 roku. Manned Mars Exploration Rover (MMER) został zaprojektowany jako pojazd nadający się do zamieszkania dla długich misji na Marsie.

Na razie jednak przyszłość łazików wydaje się być robotyczna i bezzałogowa, ponieważ te samotne pojazdy kontynuują swoje misje na odległych planetach.