Jak sterowce takie jak Airlander 10 mogłyby zastąpić samoloty towarowe w zaledwie kilka lat

Odkąd Hindenburg płonął, producenci aeronautyki marzyli o przyszłości, w której potężne sterowce pewnego dnia zdominują nasze drogi oddechowe. Jednak odrzutowce szybko okazały się bezpieczniejszym, szybszym i bardziej ekonomicznym sposobem transportu ludzi i ładunków przez niebo.

Teraz, wraz z szumem wokół Hybrid Air Vehicles (HAV) Airlander 10, największego samolotu na świecie, wydaje się, że marzenie jest znowu żywe. Firma reklamuje wiele możliwych zastosowań imponującego sterowca pływającego, w tym naukowy nadzór nad życiem morskim, rejsy powietrzem wypoczynkowym, i tak, transportowanie ogromnych ilości słodyczy przez niebo.

„Wielkim rynkiem i ostatecznym celem jest otwarcie świata poprzez ładunki i możliwości handlowe”, mówi Chris Daniels, szef partnerstwa w HAV. Odwrotność. „Ale naszym zdaniem jest to bardziej cel długoterminowy. Ten rynek będzie czekał, aż zostanie sfinalizowany produkt. ”

Airlander 10 jest w stanie utrzymać się na powierzchni przez okres do pięciu dni podczas działania lub ponad dwa tygodnie bezzałogowo. I nie wymaga żadnej konkretnej infrastruktury, aby wylądować lub unosić się nad miejscem zrzutu. Barry E. Prentice, profesor w dziale zarządzania łańcuchem dostaw w University of Manitoba I.H. Asper School of Business, mówi Airlander 10 lub inne większe sterowce tego typu, może być rozwiązaniem nierozwiązanego problemu w branży transportu towarowego.

„Około 70 procent lądu Kanady nie ma dróg ani linii kolejowych, więc mamy ogromny obszar, który jest zasadniczo niedostępny, z wyjątkiem małych samolotów”, mówi Prentice Odwrotność. „Naprawdę mamy bardzo duże zapotrzebowanie na lepszy system podnoszenia większych elementów i większych rozmiarów, których nie można zmieścić w drzwiach samolotu, w różnego rodzaju miejsca… Wiele miejsc na całym świecie jest niedostępnych”.

W rzeczywistości Prentice mówi, że potencjał sterowców jest tak silny, że przewiduje, że w ciągu 7-10 lat całkowicie wyprzedzą rynek samolotów towarowych.

Odrzutowce pasażerskie od dawna dominują na rynku niż odrzutowce, a przemysł odnotowuje spadek od szczytu w 2011 r. Międzynarodowe Stowarzyszenie Transportu Lotniczego poinformowało, że rok 2015 był „kolejnym bardzo trudnym rokiem dla ładunków lotniczych”, ponieważ wzrost spowolnił i spadły przychody.

Ponieważ pociągi, ciężarówki i łodzie towarowe nie mogą dotrzeć do wielu części świata, Prentice przewiduje, że statki powietrzne wypełnią tę pustkę. I mówi, że stanie się to jeszcze wcześniej, jeśli gospodarki światowe będą „poważniejsze” w kwestii zmian klimatu.

„Jeśli zaczniemy nakładać podatek paliwowy na paliwo, samoloty będą bardzo drogie”, mówi Prentice. „Statek powietrzny nie pali bardzo dużo paliwa, może na zewnątrz jednej czwartej tego, co spłonąłby samolot. Do tego można użyć alternatywnego paliwa, takiego jak gaz ziemny lub wodór ”.

Jednak, jak mówi, podczas gdy projekty takie jak Airlander 10 stanowią dobry punkt wyjścia, takie statki będą musiały być jeszcze większe, aby konkurować z innymi rodzajami transportu ładunków na duże odległości.

„Gdy statki stają się większe, stają się znacznie lepsze. Koszt budowy większego sterowca to niewiele więcej - mówi Prentice. „Nigdy nie będziesz zarabiać w furgonetce jadącej w połowie kraju. Wystarczy mieć więcej ładunku na milę, jeśli chodzi o przychody, aby zapłacić za statek. ”

Jean-Paul Rodrigue, profesor z Wydziału Globalnych Studiów i Geografii Uniwersytetu Hofstra, mówi, że jest to rozmiar, który powstrzymuje statek od bycia prawdziwym konkurentem dla innych oceanicznych statków towarowych.

„W rzeczywistości nie nadaje się na duże odległości”, wyjaśnia Rodrigue Odwrotność. „Im dłuższy dystans, tym mniej konkurencyjny w przypadku innych środków transportu. Przekroczenie oceanu nie miałoby sensu. ”

W porównaniu do statków towarowych, Airlander nigdy nie mógł przewieźć tak dużej ilości ładunku podczas jednej podróży. Woda jest 1000 razy gęstsza niż powietrze, mówi Prentice, co oznacza, że ​​statek, który może przewieźć 1000 ton drogą morską, może przewieźć tylko jedną tonę drogą powietrzną.

Twierdzi jednak, że korzystanie z statków powietrznych w podróżach oceanicznych ma swoje plusy. Statek powietrzny może w rzeczywistości przewozić więcej ciężaru niż normalnie, gdy leci nad niską wysokością nad wodą (ponieważ powietrze nad oceanem jest bardziej gęste), a nawet może zapewnić płynniejszą jazdę niż to, co może spowodować statek towarowy wzburzony falami. Nie wspominając, sterowce nie muszą zatrzymywać się na brzegu.

Zaproponował pomysł wysyłki, która musi być wykonana między Londynem a Chicago. Sterowiec może dotrzeć bezpośrednio do miejsca przeznaczenia w ciągu około 48 godzin, podczas gdy statek towarowy, choć potencjalnie tańszy i zdolny do przewożenia większej ilości, może zająć do dwóch tygodni po załadunku, rozładunku i podróży ciężarówką w głąb lądu.

„To kwestia szybkości - a także tego, co nosisz i jak delikatna” - mówi Prentice. „Każdy rodzaj transportu ma niszę”.

Samoloty ładunkowe kiedyś wypełniały tę niszę, ale jeśli sterowce mogą udowodnić, że są tańsze, bardziej niezawodne i przewożą więcej ładunków na ładunek niż samoloty towarowe, na niebie może być znacznie więcej.

„Można sobie wyobrazić, że sterowce stają się o wiele bardziej atrakcyjne ze względu na różnicę kosztów”, mówi Prentice. „Technologia jest naprawdę dobrze znana. To nie jest tak, że musimy wymyślać nowe koło, ale po prostu stosujemy naszą inżynierię i nasze pieniądze, aby zbudować te rzeczy. ”