Lunar Outpost na Dlaczego wysyła rój małych łazików na Księżyc

Założona w Kolorado firma Lunar Outpost chce wysłać rój małych, dobrze wyposażonych łazików, aby zbadać księżyc, aw tym tygodniu zadebiutował pojazd czterokołowy przed ogłoszeniem misji w przyszłym roku.

Intencją tych łazików nie jest eksploracja, ale ekonomia: perspektywa górnictwa księżycowego w ostatnich latach cieszy się rosnącym zainteresowaniem minerałów, które mogą się tu przydać. Badanie tego, czym minerały mogą być na Księżycu, było przedmiotem badań naukowych prowadzonych przez naukowców. Na Księżycu może być paliwo rakietowe, myśli japoński rząd. Może to być platforma dla większej liczby przedsiębiorstw.

Lunar Outpost (niezwiązany z projektem NASA o tej samej nazwie) zamierza przetestować księżycowy łazik lub „poszukiwacz”, jak nazywa go firma, w Stanach Zjednoczonych. Dzięki bogatym danym pochodzącym od tych Lunar Outpost Prospectors, których może być 20-25 na raz, misje ukierunkowane na wydobycie pozaziemskie mogą podejmować lepsze decyzje przed startem. Jeśli wszystko pójdzie dobrze na Księżycu, Lunar Outpost chce wysłać roje do innych skalistych miejsc w przyszłości.

AJ Gemer, dyrektor ds. Technologii w placówce księżycowej, powiedział Odwrotność o wyzwaniach związanych z rozwojem technologii wydobycia księżyca przez telefon w tym tygodniu. Firma ogłosiła również w tym tygodniu, że ogłosi więcej informacji na temat swojej pierwszej misji w „połowie 2019 roku”.

Co zainspirowało Księżycową placówkę do budowy poszukiwacza?

Ten ruch w kierunku przestrzeni handlowej i partnerstwa publiczno-prywatnego był tematem dyskusji od wielu lat - w jaki sposób ludzie zarabiają pieniądze i firmy wokół zasobów kosmicznych?

fCo jest teraz wymagane, to przygotowanie modeli mapowania księżyca. Podchodząc bliżej, potwierdzając, że modele są dokładne, że istnieją zasoby, w jakich formach się znajdują, co jest potrzebne do ich wydobycia. To jest coś, co można zrobić tylko z powierzchni.

Jak postrzegasz poszukiwacza w międzynarodowej społeczności kosmicznej?

Istnieje wiele agencji i krajów zainteresowanych wykorzystaniem zasobów in-situ, ale te wczesne misje będą chciały wiedzieć, na jakim miejscu lądowania jest - bardzo dokładnie - co jest dostępne w tej witrynie, jak uzyskać do niej dostęp, więc te dane są cenne dla więcej niż USA.

Jakich zasobów szuka łazik?

Uważamy, że woda będzie nisko wiszącym owocem. Może być elektrolizowany do ciekłego wodoru i tlenu oraz wykorzystywany do paliwa rakietowego, ale jest także przydatny do podtrzymywania życia, materiałów chroniących przed promieniowaniem, takich rzeczy. Wierzę, że poszukiwanie wody będzie początkowo jednym z najcenniejszych działań.

Masz na myśli dowolną lokalizację?

Utrzymujemy szczegóły naszej początkowej misji w spokoju, ale mówiąc ogólnie, są kratery w pobliżu biegunów księżyca, które nigdy nie widzą światła słonecznego. Nazywane są regionami stale zacienionymi. W tych kraterach jest bardzo zimno, więc lód wodny - może z powodu uderzeń komet - może migrować, kondensować, zbierać i nigdy nie odparowywać pod wpływem ciepła słonecznego.

To otwarte pytanie, ile to jest i jak głębokie, więc konieczne jest potwierdzenie misji robotów. Misje orbitalne zawierają sygnatury lodu wodnego, ale mogą mieć głębokość kilku cali lub kilka stóp i to robi dużą różnicę.

Po co wysyłać wiele małych łazików na jeden duży?

Wraca do mnożenia siły roboczej. Wcześniejsze misje robotyczne były jednym z bardzo wartościowych robotów, z dużym wykwalifikowanym personelem pomocniczym, który upewniał się, że jest bezpieczny, i to jest dobre dla początkowej eksploracji planet.

Ale dla firmy komercyjnej, która chce danych poszukiwawczych, musisz objąć więcej powierzchni niż może pokryć pojedynczy łazik, więc gdy algorytmy komputerowe i autonomiczne staną się lepsze, możliwe będzie tworzenie łazików, które współpracują ze sobą. Nasza platforma łazików jest o rząd wielkości tańsza niż jakakolwiek wcześniejsza misja łazika, ponieważ każdy pojedynczy robot nie jest tak krytyczny dla misji jak poprzednie misje łazika.

Łazik jest dość lekki i waży 10 kilogramów. Do czego służy 5-kilogramowa przestrzeń ładunkowa?

Przestrzeń ładunkowa jest bardzo cenna, więc chcieliśmy zostawić dodatkowe miejsce w każdym z tych łazików, aby przejąć inne instrumenty. Może pochodzić z uniwersytetów, innych instytucji lub z misji poszukiwacza zasobów NASA, która została anulowana.

Nasz standardowy pakiet oprzyrządowania jest przeznaczony wyłącznie do poszukiwań, ale misje mogą dodawać urządzenia górnicze lub inne.

A co w tym pakiecie?

Dysponujemy skaningowym spektrometrem masowym, wiertłem pokładowym - może on drążyć w dół i sprawdzać, co dzieje się na powierzchni, co jest naprawdę jedną z unikalnych możliwości. Widzimy, co dzieje się pod powierzchnią, mamy 360-stopniowy LIDAR, a także wideo 4k, a wszystkie te bardzo dobre dane zostaną zwrócone na Ziemię.

Jakie było twoje największe wyzwanie do tej pory?

Technologie mają wiele, wiele wyzwań, a wyzwania związane z finansowaniem są zawsze wyzwaniem dla startupów, ale mamy szczęście, że możemy znaleźć się w naprawdę doskonałej lokalizacji w Colorado School of Mines i nowo utworzonym stanowisku testowym w Centrum Zasobów Kosmicznych. Naprawdę jesteśmy we właściwym miejscu we właściwym czasie.

Mówiąc o Kolorado - w jaki sposób obiekt testowy księżyca różni się od księżyca?

Księżycowy stół testowy jest tak reprezentatywny, jak to możliwe pod względem składu chemicznego, gleba nazywana jest symulantem regolitu, ma dokładny skład chemiczny, wielkość ziarna, rozkład, ale oczywiście istnieje problem ziemskiej grawitacji sześciokrotnie większy niż księżycowy powaga. Warunki termiczne. Dzień księżycowy to około 13 dni ziemskich, ale gdy słońce zachodzi tego dnia, robi się bardzo zimno, co jest bardzo trudne dla robotów.

Najlepsze, co mamy, to małe testable, w próżni, z warunkami termicznymi.

Czym dokładnie są testy sprawdzające?

Opierając się na niektórych obszarach zainteresowania, ustaliliśmy zestaw wymagań dotyczących tego, jakie pochyłości musiał on być w stanie przemierzyć, prosto w górę iw dół lub poziomo w poprzek, jakie przeszkody musiałby pokonać i jak długo musi być w stanie jeździć w trudnych warunkach. Są też warunki od startu, więc całkiem przemyślenie i projekt, który należy przez to przejść.

Co najbardziej Cię ekscytuje?

Jestem bardzo podekscytowany możliwością umieszczenia naszego produktu na Księżycu i kontynuowania tworzenia ich przyszłych pokoleń. Interesuje mnie zdolność do nieużywania ładunku, wymaga dużo paliwa i nakłada ograniczenia na to, co możesz przynieść, ponieważ ta zdolność da ludzkości o wiele więcej możliwości.

Jakie są nieporozumienia, jakie ludzie mogą mieć na temat górnictwa księżycowego?

Powiedziałbym, że istnieją pytania dotyczące kwestii politycznych związanych z górnictwem pozaziemskim. Traktaty kosmiczne są dość złożone. Mówiąc ogólnie, określa się, że wszelkie wykorzystanie lub zysk z zasobów pozaziemskich musi być rozdzielony między ludzkość, co jest funkcjonalnie trudne do wykonania.

Powiedzmy, że kopiemy 1 łyżeczkę wody. Jak rozdzielasz to między ludzi? Ale nie można mieć sytuacji, w której kraj zasadza swoją flagę i „Teraz jesteśmy właścicielami całej planety”. Trwa ciągła rozmowa, która pozwala nam zachęcać do odkrywania, ponieważ jest to powszechnie dobre dla wszystkich. Chcemy widzieć jak najwięcej ludzi żyjących i pracujących na Księżycu w naszym życiu.

Ten wywiad został zredagowany dla zwięzłości i jasności