California Teen zbiera 40 000 piłek golfowych, aby ocalić ocean przed mikroplastikami

Zanieczyszczenie tworzyw sztucznych w oceanach na świecie stało się globalnym kryzysem środowiskowym. Wiele osób widziało obrazy, które wydają się go uchwycić, takie jak plaże pokryte plastikowymi śmieciami lub koniki morskie chwytające bawełniany wacik ogonem.

Jako naukowiec badający zanieczyszczenie plastikiem morskim myślałem, że wiele widziałem. Potem, na początku 2017 roku, usłyszałem od Alexa Webera, młodszego z Carmel High School w Kalifornii.

Alex wysłał mi wiadomość e-mail po przeczytaniu mojej pracy naukowej, co przykuło moją uwagę, ponieważ bardzo niewielu licealistów spędza czas na czytaniu artykułów naukowych. Szukała wskazówek dotyczących niezwykłego problemu środowiskowego. Podczas snorkelingu w Narodowym Sanktuarium Morskim w Monterey Bay w pobliżu miasta Carmel-by-the-Sea, Alex i jej przyjaciel Jack Johnston wielokrotnie spotykali dużą liczbę piłek golfowych na dnie oceanu.

Jako nastolatki dbające o środowisko, zaczęły usuwać piłki golfowe z wody, jedna po drugiej. Zanim Alex skontaktował się ze mną, odzyskali ponad 10 000 piłek golfowych - ponad pół tony.

Zobacz także: Illinois Teen chroni amerykańskie dzieci przed szkolnymi strzelankami z falami radiowymi

Piłki do golfa zlewu, więc nie stają się oczyma dla przyszłych golfistów i plażowiczów. W rezultacie problem ten przeszedł w dużej mierze niezauważony. Ale Alex natknął się na coś wielkiego: punktowe źródło gruzu morskiego - pochodzącego z jednego, możliwego do zidentyfikowania miejsca - zanieczyszczającego federalnie chronione wody. Nasze niedawno opublikowane badanie szczegółowo opisuje zakres tego nieoczekiwanego zanieczyszczenia morskiego i niektóre sposoby, w jakie może wpływać na życie morskie.

Czyszczenie bałaganu

Wiele popularnych pól golfowych znajduje się na wybrzeżu środkowej Kalifornii i wykorzystuje ocean jako zagrożenie lub poza granicami. Najbardziej znany kurs, Pebble Beach Golf Links, jest miejscem Mistrzostw USA w 2019 roku.

Alex chciał stworzyć trwałe rozwiązanie tego problemu. Powiedziałem jej, że należy to dokładnie zaplanować i systematycznie rejestrować wszystkie przyszłe kolekcje piłek golfowych. Naszym celem było opracowanie recenzowanego artykułu naukowego dokumentującego zakres problemu i zaproponowanie planu działania dla pól golfowych w celu rozwiązania tego problemu.

Alex, jej przyjaciele, i jej ojciec wiosłowali, nurkowali, dźwigali i ciągnęli. Do połowy 2018 r. Wyniki były zaskakujące: zebrali prawie 40 000 piłek golfowych z trzech miejsc w pobliżu przybrzeżnych pól golfowych: Cypress Point, Pebble Beach i Carmel River Mouth. Po zachęcie Alexa pracownicy Pebble Beach zaczęli odzyskiwać piłki golfowe z plaż obok ich kursu, gromadząc ponad 10 000 dodatkowych piłek.

W sumie zebraliśmy 50 681 piłek golfowych z linii brzegowej i płytkich wód. Stanowiło to około 2,5 tony gruzu - mniej więcej tyle, ile ważył pickup. Przez pomnożenie średniej liczby piłek utraconych na jedną rozegraną rundę (1-3) i średniej liczby rund rozgrywanych corocznie w Pebble Beach oszacowaliśmy, że klienci na tych popularnych kursach mogą stracić ponad 100 000 piłek rocznie do otaczającego środowiska.

Toksyczność piłek golfowych

Nowoczesne piłki golfowe wykonane są z elastomeru poliuretanowego i rdzenia z kauczuku syntetycznego. Producenci dodają tlenek cynku, akrylan cynku i nadtlenek benzoilu do stałego rdzenia dla elastyczności i trwałości. Substancje te są również bardzo toksyczne dla życia morskiego.

Gdy piłki golfowe trafią w ocean, natychmiast opadają na dno. Nie udokumentowano dotychczas żadnych negatywnych skutków dla lokalnej przyrody z powodu ekspozycji na piłki golfowe. Ale gdy kule rozpadają się i rozpadają na morzu, mogą ługować chemikalia i mikroplastiki do wody lub osadów. Co więcej, jeśli kule rozpadną się na małe fragmenty, ryby, ptaki lub inne zwierzęta mogłyby je połknąć.

Zobacz także: Genius Plan High School Senior, by wyhodować kosmiczne brokuły na ISS

Większość zebranych przez nas piłek wykazywała tylko lekkie zużycie. Niektóre mogły nawet zostać odsprzedane i zagrane. Jednak inne zostały poważnie zdegradowane i rozdrobnione przez uporczywe mechaniczne działanie fal rozbijających i nieustające pęcznienie w dynamicznych środowiskach pływowych i przybrzeżnych. Oszacowaliśmy, że z zebranych przez nas kulek przelano ponad 60 funtów nieodwracalnych mikroplastycznych.

Zmieniacz gier

Dzięki Alexowi Weberowi wiemy teraz, że piłeczki golfowe z czasem ulegają erozji na morzu, tworząc niebezpieczne mikroplastiki. Odzyskiwanie kulek wkrótce po trafieniu w ocean jest jednym ze sposobów na złagodzenie ich wpływu. Początkowo menedżerowie pól golfowych byli zaskoczeni naszymi odkryciami, ale teraz pracują z Narodowym Sanktuarium Morskim w Monterey Bay, aby rozwiązać ten problem.

Alex współpracuje również z menedżerami w sanktuarium w celu opracowania procedur oczyszczania, które zapobiegną ponownemu osiągnięciu tych poziomów przez zanieczyszczenia piłką golfową w tych wodach. Chociaż jej badania były lokalne, jej wyniki są niepokojące dla innych regionów z nadmorskimi polami golfowymi. Niemniej jednak wysyłają pozytywny komunikat: jeśli uczeń liceum może to osiągnąć dzięki nieustającej ciężkiej pracy i poświęceniu, każdy może.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation przez Matthew Savoca. Przeczytaj oryginalny artykuł tutaj.