127 milionowa skamielina ujawnia ptaka, który był bardziej miękki niż porg

Około 65 milionów lat temu, ogromna asteroida wystrzelona na Ziemię z kosmosu, zdmuchnęła dziurę w skorupie planety i wywołała katastrofę ekologiczną, która zmyła słońce na dwa lata. Spowodowało to nie tylko wyginięcie większości dinozaurów, ale także zniszczenie innych stworzeń, w tym wymarłej grupy ptaków zwanych enantiornithines. Szkoda, bo te wczesne ptaki były bardzo małe i bardzo słodkie, ujawniły badania na niezwykle rzadką skamielinę w poniedziałek.

Klan enantiornithine były ptakami, zanim dinozaury, które przetrwały asteroidę, zamieniły się w ptaki, które znamy dzisiaj - a niedawne odkrycie niemal kompletnej skamieniałości enantiornityny dziecka, naukowcy piszą w artykule Nature Communications, ujawnia wgląd w to, jak te ptaki rozwijały się i były pod opieką rodziców.

„To nowe odkrycie, wraz z innymi ludźmi z całego świata, pozwala nam zajrzeć w świat starożytnych ptaków żyjących w epoce dinozaurów”, współautor badania i dyrektor Instytutu Dinozaurów Los Angeles County Natural History Museum Luis Chiappe, Dr, powiedział w oświadczeniu w poniedziałek. „Niesamowite jest uświadomienie sobie, jak wiele cech, które widzimy wśród żywych ptaków, zostało już opracowanych ponad 100 milionów lat temu”.

Licząca zaledwie pięć centymetrów enantiornityna licząca 127 milionów lat jest mniejsza niż ludzki palec różowawy. Gdyby żył, ważyłby około trzech uncji - tylko około trzech piątych tak ciężkich jak bateria. To niezwykłe, że delikatna skamielina przetrwała tak długo, ale jest jeszcze bardziej wyjątkowa, ponieważ mały facet, który ją posiadał, zmarł wkrótce po jej urodzeniu. Była to zła wiadomość dla ptaka, ale dobra wiadomość dla naukowców, ponieważ pozwoliła im na badanie, gdzie był w procesie rozwoju kości.

Chiappe i jego zespół wykorzystali promieniowanie synchrotronowe i mapowanie elementarne do analizy skamieniałych kości, które odkryto w osadach Las Hoyas w Hiszpanii. Podczas promieniowania synchrotronowego, akceleratory cząstek naładowanych niszczą kopalnię bardzo intensywnym światłem, co pozwala im patrzeć na próbkę w ekstremalnych szczegółach. Ta nowa technika pozwala naukowcom uzyskać bezprecedensowe spojrzenie na proces ontogenezy - to znaczy tam, gdzie życie i rozwój organizmu faktycznie zaczyna się.

Naukowcy z tego badania ustalili, że kość napierśnika ptaka była głównie chrząstką, co oznacza, że ​​nie zdążyła rozwinąć się w stałą kość przed jej śmiercią. Oznacza to, że nie byłby w stanie latać i musiałby polegać na swoich rodzicach, aby przeżyć, podobnie jak żywe ptaki, takie jak jastrzębie i sowy. (Ptaki, które są przedwczesne, jak kurczaki, mogą przeżyć niezależnie od siebie po urodzeniu.) Przedstawiony tutaj proces tworzenia kości, znany jako kostnienie, sugeruje, że ich strategie rozwojowe były „bardziej zróżnicowane niż wcześniej sądzono”.

Naukowcy mają nadzieję, że dalsza analiza obserwowanego tutaj kostnienia „poruszy ważne pytania dotyczące ich porównawczej biologii rozwojowej” i „pomoże zrozumieć ich ewolucję morfologiczną i zróżnicowanie ekologiczne”.

Chociaż wiemy, że żywe ptaki ewoluowały od mięsożernych dinozaurów teropodów, które istniały w okresie jurajskim, nie ma dziś żadnych potomków enantiornithines. Bliscy krewniacy współczesnych ptaków, te starożytne stworzenia miały zęby, pazury na nogach i prawdopodobnie latały inaczej niż współczesne ptaki. Nie oznacza to, że byli oni bardziej przerażający niż, powiedzmy, kruki, ale stanowią wczesny etap ewolucji ptaków, który naukowcy wciąż próbują zrozumieć.

Jeśli spodobał Ci się ten artykuł, sprawdź ten film o starożytnych skamieniałościach ptaków odkrytych w bursztynie: