Ultra-gorący Jowisz topi naukowe teorie o egzoplanetach

Astronomowie odkryli, że upalna egzoplaneta 650 lat świetlnych od Ziemi niesie ze sobą wiele superlatyw zmieniających grę. KELT-9b, który ma trzy razy większą masę i dwukrotnie większą średnicę od Jowisza, jest nie tylko cieplejszy od większości gwiazd, ale zawiera metale ciężkie i inne pierwiastki atmosferyczne, których nigdy wcześniej nie widziały poza naszym układem słonecznym.

Podczas gdy KELT-9b został po raz pierwszy odkryty w 2017 r., Nowe obserwacje zespołu naukowców w Europie ujawniają, że gazowy gigant ma atmosferę odparowanego żelaza i tytanu, metali ciężkich, które nigdy wcześniej nie były wykrywane w atmosferze egzoplanet. Te odkrycia zostały opublikowane w czasopiśmie Natura w środę.

Znany jako „ultra gorący Jowisz” jako gigant gazowy, taki jak Jowisz naszego Układu Słonecznego, KELT-9b był już najgorętszą egzoplanetą, jaką kiedykolwiek zarejestrowano, osiągając temperatury do 7800 stopni Celsjusza. Podczas gdy istnienie żelaza i tytanu w formacji egzoplanet było wcześniej utrzymywaną teorią, nie wykryto żadnego metalu. Ale dzięki ekstremalnemu upałowi KELT-9b, atomy żelaza i tytanu nie skraplają się w chmury atmosferyczne, ale raczej krążą wokół siebie jako samodzielne atomy, dzięki czemu są rozpoznawalne dla naukowców.

„W miarę odkrywania i scharakteryzowania coraz większej liczby ultra gorących Jowiszów (na przykład poprzez misję kosmiczną TESS), otrzymamy statystyczną próbkę egzoplanet gazowo-gigantycznych z odpowiednim wykazem metali”, Kevin Heng, astrofizyk z Uniwersytet w Bernie w Szwajcarii, który brał udział w badaniu, powiedział w blogu. Ale Heng ostrzega również, że biorąc pod uwagę te ostatnie odkrycia, naukowcy muszą unikać trzymania się teorii, które mogą być łatwo wyrzucone wraz z najnowszym nadzorem.

„Dzięki ultra gorącym Jupiterom, prostota ich chemii atmosferycznej oznacza, że ​​teoretyk nie ma miejsca, aby ukryć swoje wolne parametry, a teoria może być zdecydowanie skonfrontowana z obserwacjami”, wyjaśnia Heng. Obserwacje jego zespołu pokazują, że KELT-9b orbituje prostopadle do swojej gwiazdy, podobnie jak wierzchołek, który obraca się coraz bliżej. Chociaż może to oznaczać nieuniknioną kolizję, zespół Henga jest otwarty na inne możliwości.

„Czasami jest zabawnie, jak działa nauka” - zastanawiał się Heng. „Można się wiele nauczyć po prostu przyswajając informacje bez agendy”. Podczas gdy KELT-9b nadal topi stare teorie w ognistej temperaturze równowagi wynoszącej 6830 stopni Fahrenheita, zespół Henga będzie nadal monitorował egzoplanety pod kątem metali ciężkich i możliwych biosygnatur, które mogłyby obalenie wcześniej posiadanych pojęć.