Hurricane-Surviving Jaszczurki Trzymajcie się życia w Naturalnym Studium Selekcji

W ciągu ostatniej dekady zmiany klimatyczne napędzały częstsze i bardziej niezłomne cyklony tropikalne. Aby przygotować się na świat pełen burz, naukowcy skupili się na przygotowaniu populacji ludzkich na najgorsze. Ale ludzie nie są jedynymi, którzy są silnie dotknięci przez huragany, wskazuje nowe badanie; zwierzęta też są, a zakłócenia wywołane przez te burze mogą być wystarczająco silne, aby zmienić niektóre gatunki na zawsze.

W szczególności huragany mogą zmienić ewolucyjną ścieżkę małej brązowej jaszczurki zwanej anolą Turks i Caicos. W badaniu opublikowanym w zeszłym tygodniu w czasopiśmie Natura naukowcy piszą, że mają dobre powody, by sądzić, że huragany mogą napędzać dobór naturalny - teoria, która została wprowadzona wcześniej, ale nigdy nie została udokumentowana.

To dlatego, że byli w stanie natknąć się na poważne nieszczęście: Cztery dni przed huraganem Irma przedarł się przez wyspy Turks i Caicos w 2017 roku, ten zespół naukowców był w obszarze badającym morfologię tych jaszczurek, technicznie znanych jako Anolis scriptus. Irma przeleciała przez wyspy z wiatrem o długości 164 mil na godzinę, a dwa tygodnie później huragan Maria podążył tą samą niszczycielską ścieżką, a jej własne wiatry osiągały prędkość 124 mil na godzinę. Naukowcy wiedzieli, że ich małe jaszczurki prawdopodobnie zostały zmaltretowane - i trzy tygodnie po pierwszym uderzeniu burzy powrócili, aby sprawdzić, czy któreś z nich przeżyło.

Tam, w szczątkach burzy, pozostały niektóre anole. Ale po zbadaniu populacji ocalałych jaszczurek naukowcy zdali sobie sprawę, że te jaszczurki różniły się rozmiarem ciała, względną długością kończyn i rozmiarem skórek od osób obecnych przed uderzeniem huraganów. Była to wielka sprawa, ponieważ sugerowała, że ​​huragany stały się siłą doboru naturalnego, i tylko jaszczurki o specyficznych atrybutach ciała były przygotowane do trzymania się drogiego życia, gdy ich załoga była wysadzana wiatrem.

„Nasze nieoczekiwane badania, które według naszej wiedzy jako pierwsze wykorzystują bezpośrednio przed i po porównaniu w celu zbadania selekcji spowodowanej przez huragany, pokazują, że huragany mogą wywoływać zmiany fenotypowe w populacji i silnie implikują dobór naturalny jako przyczynę” - piszą naukowcy.

Ale ponieważ są naukowcami, zespół postanowił sprawdzić, czy cechy morfologiczne ocalałych jaszczurek - dłuższe ramiona, krótsze nogi i duże toadady - naprawdę pomogły im, gdy nadszedł czas na trzymanie się gałęzi drzew. Aby to sprawdzić, założyli prowizoryczne laboratorium w pobliżu miejsca zamieszkania jaszczurek, ustawili je na fałszywym drzewie i wysadzili w powietrze dmuchawą do liści. Podsumowując, nagrywali i oceniali 40 jaszczurek w symulowanym huraganie, aż w końcu każdy z nich został ostatecznie i bezpiecznie wysadzony w sieć.

Jak pokazano na filmach powyżej i poniżej, pewne cechy są korzystne, gdy utkniesz w środku fałszywego huraganu. Mała jaszczurka powyżej jest całkiem niezła: długie ramiona pomagają jej trzymać się bieguna, a krótkie nogi zmniejszają jej opór. Większa jaszczurka na poniższym filmie ma nogi, które wychwytują jak żagiel, gdy uderzy go wiatr - a nie coś, czego chcesz, gdy uderzy burza. Te eksperymenty pozwoliły naukowcowi nabrać pewności co do tego, co widzieli w terenie. Pewne cechy pomagają ci się utrzymać, niezależnie od tego, czy jesteś w burzy, czy w laboratorium.

„Nasze badanie jest pierwszym, które wskazuje, że huragany rzeczywiście mogą być czynnikami doboru naturalnego”, współautor badania i naukowiec z Harvardu, Colin Donihue, Ph.D. pisze Rozmowa. „Nadal czekamy, aby zobaczyć, czy przyszłe pokolenia tych jaszczurek wyspiarskich - potomków ocalałych z huraganów - przeniosą korzystne cechy fizyczne, które były pomocne, gdy uderzyły burze w 2017 r.”