NASA ogłasza, że ​​podejmie próbę nadmuchania modułu BEAM w sobotę

Rozszerzalny moduł aktywności Bigelow, czyli BEAM, to nadmuchiwany moduł o masie 3000 funtów zadokowany do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. W kwietniu BEAM został wysłany na stację kosmiczną na pokładzie statku kosmicznego Dragon SpaceX.

NASA planowała w końcu rozszerzyć urocze odbicie księżyca o zerowej grawitacji w czwartek - ale wpadło w kłopoty i było zmuszone do odroczenia operacji.

Podczas konferencji prasowej w piątek agencja w końcu ujawniła problem: chociaż pierwsze trzy kroki, aby odblokować sekwencję ekspansji BEAM, przebiegły bez żadnych problemów, zwiększono ciśnienie modułu. Po tym jak NASA zaczęła otwierać i zamykać zawory ciśnieniowe potrzebne do rozwinięcia modułu, zaczęli monitorować stosunek ciśnienia do objętości. (Lekcja fizyki: wraz ze wzrostem ciśnienia, tak samo jak objętość!)

„Spotkaliśmy się z silniejszymi siłami, niż przewidywaliśmy w naszych modelach” - powiedział reporterom Jason Crusan, dyrektor działu Advanced Exploration Systems (AES) w NASA. Zasadniczo siedlisko BEAM nie rozwijało się w taki sposób, w jaki powinno, a NASA - co jest kolejnym znakiem tego, jak działają konserwatywnie - postanowiło w tym momencie powstrzymać wzrost ciśnienia.

Crusan wspomniał, że kontrola naziemna „widziała dalszą ekspansję wiązki” z dnia na dzień. Chociaż był to tylko niewielki wzrost rozmiaru, był to „bardzo pozytywny znak”.

Niemniej jednak NASA zdecydowała się zmniejszyć ciśnienie w BEAM w piątek rano, w nadziei, że zobaczy rozluźnienie struktur tkanin, które składają się na moduł.

Próba sobotnia

Agencja i jej astronauci na pokładzie spróbują ponownie rozszerzyć habitat w sobotę. Jeśli to nie zadziała, dokonają ponownej oceny swoich opcji, ale podkreślili, że nie przewidują żadnych poważnych problemów bez względu na to, czy BEAM zostanie pomyślnie rozwinięty.

BEAM, dla którego NASA nagrodziła Bigelow Aerospace 17,8 miliona dolarów, jest częścią ogólnego wysiłku na rzecz rozwoju technologii, które pozwolą światowym agencjom kosmicznym i firmom prywatnym na znacznie łatwiejsze i tańsze budowanie i utrzymywanie rentownych struktur w przestrzeni dla ludzi.

Budowanie stacji kosmicznej kawałek po kawałku w środowisku mikrograwitacji lub grawitacji jest niesamowicie trudne. BEAM został zbudowany na założeniu, że habitat kosmiczny można po prostu zbudować na ziemi, a następnie pozwolić mu rozwinąć się w przestrzeni i być niemal natychmiast gotowy do życia i pracy w nim ludzi.

Kenny Todd, kierownik ISS Mission Operations Integration w NASA, stale powtarzał: „nie dziwi mnie to, że znaleźliśmy się tutaj”. Wspomniał, że proces zwiększania ciśnienia, który NASA i Bigelow wybrały do ​​uruchomienia, był metodą krokową, która powoli naciskał na BEAM. Było to spowodowane tym, że po raz pierwszy NASA podjęła próbę przeprowadzenia takiej demonstracji, inżynierowie ISS nie chcieli stworzyć sytuacji, w której wysokie ciśnienie spowodowałoby nieprawidłowe działanie BEAM i spowodowałoby niestabilne obciążenie reszty stacji kosmicznej.

„Chcemy zagwarantować, że za każdym razem, gdy będziemy mieć wydarzenie związane z rozszerzeniem, nie będziemy przekazywać zbyt wielu znaczących sił samej stacji kosmicznej” - powiedział Crusan. Personel NASA na ziemi musi jeszcze zdecydować, czy spróbuje ponownie z umiarkowaną sekwencją zwiększania ciśnienia, czy też spróbuje zastosować większą presję wcześniej lub później.

NASA rozpocznie sprężanie wcześnie w sobotę, aby było wystarczająco dużo czasu na rozhermetyzowanie BEAM, jeśli pojawi się inny problem.

Crusan i inni w NASA wysuwają hipotezę, że nieoczekiwane tarcie, szczególnie spowodowane przez warstwy tkaniny BEAM, przyczyniło się do wyższych niż oczekiwano sił działających na statek kosmiczny. W komunikacie prasowym wydanym przed konferencją Bigelow zauważył, że materiały na tkaniny były szczelnie zapakowane od dłuższego czasu, odkąd moduł został wprowadzony w kwietniu. Powrót tkaniny do jej pierwotnego kształtu wymaga czasu, a obniżenie ciśnienia w tym momencie może pozwolić tym materiałom na „odprężenie”, o ile tym razem mogą się prawidłowo rozwinąć.

Todd zauważył również, że załoga na pokładzie ISS jest gotowa wykonać od poniedziałku kilka eksperymentów z robotycznymi ramionami stacji, więc wszelkie dalsze działania z BEAM nie byłyby prowadzone aż do połowy do końca przyszłego tygodnia.

NASA wydała również ten film na temat problemów z ekspansją dziś po południu: