Zwierzęta powracają na osłonę w nocy na starożytny powód

Przez pierwsze 100 milionów lat spędzonych na planecie Ziemia nasi przodkowie ssaków polegali na ciemnościach, aby uciec przed drapieżnikami dinozaurów i konkurentami. Dopiero po masowym wymieraniu dinozaurów wywołanym przez meteory 66 milionów lat temu te nocne ssaki mogły zbadać wiele cudownych możliwości dostępnych w świetle dnia.

Szybko do przodu, a miesiąc miodowy na słońcu może skończyć się dla ssaków. Coraz częściej wracają do ochrony nocy, aby uniknąć obecnego, przerażającego super drapieżnika na Ziemi: Homo sapiens.

Ja i moi koledzy podjęliśmy pierwszy wysiłek, aby zmierzyć globalne skutki ludzkich zaburzeń na codzienne wzorce aktywności dzikiej przyrody. W naszym nowym badaniu w czasopiśmie Nauka, udokumentowaliśmy potężny i powszechny proces, w którym ssaki zmieniają swoje zachowanie obok ludzi: zaburzenia ludzkie tworzą bardziej naturalny świat.

Wiele katastrofalnych skutków dla ludzi na społecznościach dzikiej przyrody zostało dobrze udokumentowanych: Jesteśmy odpowiedzialni za niszczenie siedlisk i nadmierną eksploatację, które zagroziły populacjom zwierząt na całym świecie. Jednak sama nasza obecność może mieć istotny wpływ na zachowanie przyrody, nawet jeśli efekty te nie są od razu widoczne lub łatwe do oszacowania. Wiele zwierząt obawia się ludzi: możemy być wielcy, hałaśliwi, nowatorscy i niebezpieczni. Zwierzęta często wychodzą z siebie, aby uniknąć spotkania z nami. Coraz trudniejsze jest dla dzikich zwierząt poszukiwanie przestrzeni wolnych od człowieka, w miarę jak populacja ludzka rośnie, a nasz ślad rozszerza się na całą planetę.

Globalny wzrost nocności

Moi współpracownicy i ja zauważyliśmy uderzający wzór w niektórych naszych danych z badań w Tanzanii, Nepalu i Kanadzie: zwierzęta od impali do tygrysów do niedźwiedzi grizzly wydawały się bardziej aktywne w nocy, kiedy byli w pobliżu ludzi. Gdy pomysł znalazł się na naszym radarze, zaczęliśmy go widzieć w opublikowanej literaturze naukowej.

Wydawało się, że jest to powszechne zjawisko globalne; postanowiliśmy zobaczyć, jak powszechny był ten efekt. Czy zwierzęta na całym świecie mogą dostosowywać swoje codzienne wzorce aktywności, aby unikać ludzi na czas, biorąc pod uwagę, że coraz trudniej jest nam uniknąć nas w kosmosie?

Aby zbadać to pytanie, przeprowadziliśmy metaanalizę lub studium badań. Systematycznie analizowaliśmy opublikowaną literaturę pod kątem recenzowanych artykułów w czasopismach, raportów i tez dokumentujących 24-godzinne wzorce aktywności dużych ssaków. Skupiliśmy się na ssakach, ponieważ ich potrzeba dużej przestrzeni często prowadzi do kontaktu z ludźmi i posiadają cechy, które pozwalają na pewną elastyczność w ich aktywności.

Musieliśmy znaleźć przykłady, które dostarczyły danych dla obszarów lub sezonów niskiego zakłócenia ludzkiego - to znaczy, bardziej naturalnych warunków - i dużych zakłóceń ludzkich. Na przykład w badaniach porównano aktywność jeleni w okresie polowań i poza nim, aktywność niedźwiedzi grizzly na obszarach z wędrówkami i bez wędrówek oraz aktywność słoni na obszarach chronionych i na zewnątrz wśród osad wiejskich.

Na podstawie zgłoszonych danych ze zdalnych pułapek aparatu, obroży radiowych lub obserwacji ustaliliśmy nocną właściwość każdego gatunku, którą zdefiniowaliśmy jako procent całkowitej aktywności zwierzęcia, która miała miejsce między zachodem a wschodem słońca. Następnie obliczyliśmy różnicę w nocności pomiędzy niskimi i wysokimi zaburzeniami, aby zrozumieć, w jaki sposób zwierzęta zmieniają swoje wzorce aktywności w odpowiedzi na ludzi.

Ogólnie rzecz biorąc, w przypadku 62 gatunków w naszym badaniu ssaki były 1,36 raza w nocy w odpowiedzi na zaburzenia ludzkie. Na przykład zwierzę, które naturalnie dzieli swoją aktywność między dniem i nocą, zwiększyłoby swoją nocną aktywność do 68 procent wokół ludzi.

Chociaż spodziewaliśmy się znaleźć trend w kierunku zwiększonej nocnej dzikości wśród ludzi, byliśmy zaskoczeni spójnością wyników na całym świecie. Osiemdziesiąt trzy procent analizowanych przypadków wykazało pewien wzrost aktywności nocnej w odpowiedzi na zaburzenia. Nasze odkrycie było spójne dla różnych gatunków, kontynentów i typów siedlisk. Antylopa na sawannie Zimbabwe, tapir w ekwadorskich lasach deszczowych, bobki na amerykańskich pustyniach południowo-zachodnich - wszystko zdawało się robić, co w ich mocy, aby przenieść swoją działalność na osłonę ciemności.

Być może najbardziej zaskakujące jest to, że wzorzec ten występował również w różnych rodzajach zaburzeń ludzkich, w tym takich jak polowanie, turystyka, kolarstwo górskie i infrastruktura, taka jak drogi, osiedla mieszkaniowe i rolnictwo. Zwierzęta zareagowały silnie na wszystkie działania, niezależnie od tego, czy ludzie rzeczywiście stwarzali bezpośrednie zagrożenie. Wydaje się, że sama ludzka obecność wystarczy, by zakłócić ich naturalne wzorce zachowania. Ludzie mogą myśleć, że nasza rekreacja na świeżym powietrzu nie pozostawia śladu, ale nasza sama obecność może mieć trwałe konsekwencje.

Przyszłość współżycia człowieka z dziką przyrodą

Nie rozumiemy jeszcze konsekwencji tej dramatycznej zmiany zachowania dla poszczególnych zwierząt lub populacji. Przez miliony lat wiele zwierząt włączonych do naszego badania rozwinęło adaptacje do życia w świetle dziennym.

Na przykład niedźwiedzie słoneczne są zazwyczaj stworzeniami dobowymi i kochającymi słońce; w obszarach niezakłóconych mniej niż 20 procent ich aktywności miało miejsce w nocy. Ale zwiększyli swoją nocność do 90 procent na obszarach lasu Sumatran, gdzie intensywna działalność badawcza w lesie spowodowała zakłócenia.

Takie dziennie przystosowane zwierzęta mogą nie być tak skuteczne w znajdowaniu pożywienia, unikaniu drapieżników lub komunikowaniu się w ciemności, co mogłoby nawet zmniejszyć ich przeżycie lub rozmnażanie.

Ponieważ jednak nasi przodkowie ssaków ewoluowali pod osłoną ciemności w czasach dinozaurów, większość gatunków ssaków posiada cechy, które pozwalają na pewną elastyczność w ich wzorcach aktywności. Dopóki zwierzęta są w stanie zaspokoić swoje potrzeby w nocy, mogą one rzeczywiście rozwijać się w krajobrazach zdominowanych przez człowieka, unikając bezpośrednich spotkań z ludźmi w ciągu dnia, które potencjalnie mogłyby być niebezpieczne dla obu stron. Na przykład w Nepalu tygrysy i ludzie dzielą dokładnie te same szlaki w lesie o różnych porach dnia, zmniejszając bezpośredni konflikt między ludźmi a tymi dużymi drapieżnikami. Dzielenie dnia, poprzez to, co naukowcy nazywają podziałem czasowym, może być mechanizmem, dzięki któremu ludzie i zwierzęta mogą współistnieć na coraz bardziej zatłoczonej planecie.

Wzrost nocności wśród niektórych gatunków może mieć również dalekosiężne konsekwencje dla ekosystemów, przekształcania interakcji między gatunkami i kaskadowania przez sieci pokarmowe. W górach Santa Cruz w Kalifornii kojoty stają się coraz bardziej nocne w obszarach rekreacji ludzkiej. Analizując scat kojota, naukowcy powiązali tę zmianę behawioralną z dietetycznymi zmianami z zdobyczy dziennych na nocne, co ma wpływ na małe społeczności ssaków i na konkurencję z innymi drapieżnikami.

Praca nad tym badaniem przypomniała mi, że ludzie nie są sami na planecie. Nawet jeśli nie widzimy dużych ssaków, gdy jesteśmy poza domem w ciągu dnia, mogą nadal żyć razem z nami, śpiąc, gdy jesteśmy przebudzeni i odwrotnie. Na obszarach, gdzie żyją zagrożone gatunki, menedżerowie mogą rozważyć ograniczenie działalności człowieka do określonych porach dnia, pozostawiając trochę światła dziennego tylko dla dzikiej przyrody.

Prawdopodobnie musimy chronić obszary dzikiej przyrody całkowicie wolne od ludzkich zaburzeń, aby chronić najbardziej wrażliwe i wrażliwe gatunki ssaków. Nie wszystkie zwierzęta chcą lub mogą po prostu przejść na nocny tryb życia wokół ludzi. Ci, którzy próbują całkowicie uniknąć ludzkich zakłóceń, mogą być najbardziej narażeni na konsekwencje rozszerzającego się śladu ludzkiego.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation przez Kaitlyn Gaynor. Przeczytaj oryginalny artykuł tutaj.