Czy roboty będą miały bakteryjne mózgi?

Roboty i bakterie mają kluczowe znaczenie dla ich własnych zakątków świata naukowego, ale często nie działają razem. To może się zmienić, ponieważ programowanie i chemia interesują się sobą.

Przypadek na miejscu: Opublikowane dziś badanie finansowane przez siły powietrzne pokazuje, jak bakterie mogą kontrolować zachowanie nieożywionych urządzeń elektronicznych. Wyniki są po prostu koncepcyjne, wynikające z modelu matematycznego opracowanego przez Warrena Rudera, inżyniera systemów biologicznych w Virginia Tech. Wskazują jednak, w jaki sposób bakterie mogą zostać wykorzystane do zbudowania żywego mikrobiomu na robota-gospodarzu, który można by manipulować do określonych celów.

Więc co, do diabła, byłoby dobre, gdyby robotowi nadano mózg z bakterii?

W rzeczywistości okazuje się, że istnieje kilka rzeczywistych aplikacji tej technologii. Własne badania Rudera dotyczą opracowania robotów, które potrafią odczytywać ekspresje genów bakteryjnych E coli, który - oprócz tego, że jest patogenem - jest jednym z najważniejszych organizmów do badań biologicznych. Potrzebuje tych robotów, aby móc reagować na bakterie w określony, kontrolowany sposób; odkrycia te są kolejnym krokiem w kierunku potwierdzenia, że ​​coś takiego jest możliwe.

Ten rodzaj pracy ma wpływ na zdobycie większej wiedzy na temat interakcji bakterii glebowych i zwierząt gospodarskich w rolnictwie, wpływu mikroflory jelitowej na zdrowie człowieka, a być może także na wykorzystanie robotów do czyszczenia toksycznych środowisk spowodowanych przez olej lub inne substancje chemiczne.

To tylko pierwszy krok w kierunku badań, które łączą biologię syntetyczną z obwodami robotów i urządzeniami elektronicznymi, ale przypomina, że ​​to, co zwykle myślimy o robotach, może być radykalnie inne w przyszłości - nawet za kilka dekad. Mogą nie mieć serca ze złota, ale równie dobrze mogą mieć mózgi - technicznie - żywe.