Kometa 46P: Jak złapać świąteczną kometę w jego najjaśniejszym w tym tygodniu

Gdy komety płoną na nocnym niebie, mogą przynieść cud i podniecenie tym, którzy obserwują Ziemię - a nawet poczucie zbliżającej się zagłady. W przeszłości ludzie debatowali, czym są nawet komety - zjawisko atmosferyczne, ogień na niebie, gwiazda z ogonem przypominającym miotłę?

Będziesz miał okazję zobaczyć, który opis wizualny najlepiej pasuje w tym miesiącu: Oczekuje się, że kometa 46P / Wirtanen pojawi się w połowie grudnia, co może być widoczne nawet gołym okiem.

Anatomia komety

Dzięki studiom Edmonda Halleya z XVII wieku, które stały się znane jako kometa Halleya, astronomowie uświadomili sobie, że komety znajdują się w naszym układzie słonecznym. Mają bardzo eliptyczne lub wydłużone orbity wokół Słońca. Niektóre mają orbity, które rozciągają się daleko poza Plutonem, podczas gdy niektóre pozostają stosunkowo blisko.

Gdy komety znajdują się dalej w Układzie Słonecznym, nie mają zbyt wiele do oglądania. Często są porównywane do brudnych śnieżek. Ale w przeciwieństwie do skalistej asteroidy, kometa ma również lotne zamarznięte gazy, takie jak metan, tlenek węgla, dwutlenek węgla i amoniak, a także ich jądro skalne, lód i pył.

Zobacz także: Wideo z „Dziwnych spotkań” NASA w ogonie Cometa może zmienić Comet Science

Gdy kometa zbliża się do słońca, ciepło powoduje, że lotne pierwiastki komety zamieniają się w ciało stałe w gaz w procesie zwanym sublimacją. Gdy woda, metan, dwutlenek węgla i amoniak są uwalniane, tworzy znane komety ogonowe, a także jasna chmura nazywana śpiączką wokół jądra.

Komety faktycznie mają dwa odrębne ogony: jeden to ogon kurzu, drugi to ogon jonowy lub gazowy. Wiatr słoneczny i ciśnienie promieniowania odpychają ogony od słońca. Światło ultrafioletowe jonizuje część materiału ogona, tworząc naładowany gaz, który oddziałuje z naładowanym wiatrem słonecznym i kończy się skierowany bezpośrednio w stronę słońca. Nienaładowany ogon pyłu nadal podąża za orbitą komety, co powoduje, że ogon jest bardziej zakrzywiony.

Gdy kometa przechodzi przez ten proces, rozjaśni się, tworząc świetny show dla obserwatorów - a raczej kometgazerów. Przewidywanie, jak jasna będzie kometa, jest niezwykle trudne, ponieważ nigdy nie wiadomo dokładnie, jak będą się zachowywać gazy. Nawet pomiar jasności jest trudny. W przeciwieństwie do sposobu, w jaki jasność gwiazdy koncentruje się w jednym punkcie z naszej perspektywy na Ziemi, jasność komety jest rozproszona na większym obszarze.

Wizyta od 46P / Wirtanen

Astronom Carl Wirtanen odkrył swoją kometę imiennika w 1948 roku. Był wykwalifikowanym łowcą przedmiotów i używał zdjęć nocnego nieba, aby dostrzec szybko poruszający się obiekt, przynajmniej mówiąc astronomicznie.

Orbita komety 46P / Wirtanena utrzymuje ją blisko słońca. Jej aphelium, czyli najdalej od Słońca, wynosi około 5,1 jednostek astronomicznych (AU), co jest odrobinę większe niż orbita Jowisza. Jego peryhelium, czyli najbliższe podejście do słońca, wynosi około 1 AU, mniej więcej w odległości Ziemi od słońca. Ta ścieżka trwa około 5,4 roku, co oznacza, że ​​często wraca do widoku w porównaniu do innych znanych komet.

W tej chwili zbliża się do peryhelium. Jego najbliższy punkt do słońca spadnie 16 grudnia - dlatego będzie najjaśniejszy tego dnia.

Kometa 46P / Wirtanen jest szczególnie aktywną kometą - nazywaną hiperaktywną kometą - i wydaje się być jaśniejsza niż inne komety o podobnej wielkości. To sprawia, że ​​jest dobrym kandydatem do oglądania. Prognozy sugerują, że będzie ona tak jasna jak jasność 3mag, która jest nieco jaśniejsza niż najciemniejsza gwiazda w Wielkim Wozie, Megrez. Istnieją jednak pewne prognozy, które utrzymują go poza widocznością gołym okiem przy najjaśniejszej wielkości zaledwie 7,6. Najciemniejszym obiektem widocznym gołym ludzkim okiem jest jasność 6 w doskonałych warunkach obserwacji.

Jeśli te wielkości wydają się nieco mniejsze, to dlatego, że astronomowie używają systemu wstecznego. Im mniejsza liczba, tym jaśniejszy obiekt.

Aby spróbować zobaczyć tę kometę, dotrzyj do ciemnego nieba, jak możesz 16 grudnia, kiedy będzie najjaśniej. Będzie między gwiazdozbiorze Byka a gromadą gwiazd Plejady.

Jeśli nie możesz zobaczyć Komety 46P / Wirtanen gołym okiem, użyj lornetki lub małego teleskopu, aby zobaczyć. Kometa jest już na niebie, ale wymaga teleskopu. Możesz zacząć śledzić teraz, używając map pokazujących jej pozycję w nocy. Jego położenie na niebie oznacza również, że jest ono widoczne dla wszystkich skrajnych skrajnych szerokości geograficznych poza Ziemią.

Pozycja komety w pobliżu Taurus czyni ją idealną do plamienia przez całą noc. Byk jest na wschodzie po zachodzie słońca i przez całą noc przesuwa się na zachód.

Obyś miał czyste niebo do obserwacji. Możesz sam zdecydować, czy ta kometa będzie oznaką dobrego lub złego szczęścia w 2019 roku.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation przez Shannon Schmoll. Przeczytaj oryginalny artykuł tutaj.