Hayabusa Asteroid Landing: Dlaczego naukowcy zastrzelili asteroidę z kulą

Japoński statek kosmiczny Hayabusa2 wylądował na asteroidzie Ryugu. Jego misja? Zastrzel go kulą, dla nauki.

Tak wynika z raportu japońskiej agencji kosmicznej JAXA. Nie, to nie było odtworzenie walki Obi-Wana z Jango Fettem Star Wars: Episode II - Attack of the Clones (choć byłoby fajnie, tbh). Był to pierwszy krok w ramach większego wysiłku, aby dokładnie zrozumieć, w jaki sposób planety powstały w raczkującym układzie słonecznym miliardy lat temu.

Hayabusa2 przygląda się Ryugu od połowy 2018 r., Kiedy po raz pierwszy zaczął skradać się na asteroidzie, która unosi się między Ziemią a Marsem na eliptycznej orbicie. Statek ostatecznie wylądował na skale kosmicznej o średnicy około 3168 stóp w piątkowy poranek czasu japońskiego i wystrzelił na jej powierzchnię urządzenie przypominające pocisk, aby zebrać próbki asteroid. Ale tak jak każda zdalna misja kosmiczna, wszystko nie szło zgodnie z planem.

Podczas podejścia Hayabusa2 naukowcy z projektu JAXA zauważyli, że jest pokryta dużymi kawałkami żwiru zamiast kredowej powłoki pyłowej, której oczekiwali. Musieli nawet przeprowadzić improwizowany test na Uniwersytecie Tokijskim 28 grudnia, aby sprawdzić, czy pistolet do pobierania próbek sondy nadal działałby zgodnie z przeznaczeniem, biorąc pod uwagę drastycznie inną powierzchnię. Na szczęście tak się stało i Hayabusa2 był w stanie zebrać swoją pierwszą w historii próbkę asteroidów.

JAXA planuje dwa kolejne zdjęcia próbne w ciągu najbliższych kilku tygodni. Po zebraniu wystarczającej ilości cząsteczek Ryugu, Hayabusa2 opuści asteroidę w grudniu 2019 r. I oczekuje się, że powróci na Ziemię do końca 2020 r. Jeśli wróci do niej w jednym kawałku, naukowcy zaczną badać jej bogactwo skał kosmicznych, które miejmy nadzieję pomóc odblokować sekrety tego, jak życie zaczęło się rozwijać w najwcześniejszych dniach Układu Słonecznego.

Co jest takiego specjalnego w Ryugu?

Asteroidy są reliktami starożytnego wszechświata. Układ słoneczny narodził się ze spiralnego pierścienia pyłu i gazu krążącego wokół młodego słońca, które formowało skaliste i gazowe planety. Wszystkie resztki resztek ostatecznie przekształciły się w to, co teraz nazwaliśmy asteroidami, w wyniku czego mogą nadal posiadać związki, które służyły jako budulec życia 4,5 miliarda lat temu.

Ryugu to szczególnie rzadka rasa kosmicznej skały. Uważa się, że asteroida typu „Cg”, czyli taka, która jest bogata w cząsteczki węgla, to podstawowe związki, które tworzą aminokwasy i białka. Badanie jego odłamków da naukowcom wgląd w to, jak wyglądał układ słoneczny, kiedy właśnie się formował.

Pływająca skała została pierwotnie odkryta w 1999 r. Przez astronomów na laboratoryjnym laboratorium doświadczalnym Lincoln w Nowym Meksyku, ale w 2015 r. Japońscy naukowcy nadali jej właściwą nazwę. Nazwa nawiązuje do japońskiej opowieści o rybaku, który podróżuje do pałacu smoka - lub Ryugu-jo - i wraca z tajemniczym pudełkiem.

Hayabusa2 jest bliski zrobienia tego samego.