TESS Łowca Exoplanet sprawia, że ​​„Totally Unexpected” Third Discovery

Kiedy misja NASA Kepler zakończyła się w październiku, przysłowiowa pochodnia znajdująca się na planecie została przekazana do TESS, satelity Transiting Exoplanet Survey. W poniedziałek zespół TESS ogłosił na zimowym spotkaniu American Astronomical Society, że nieustraszony satelita odkrył swoją trzecią małą planetę poza naszym układem słonecznym: gazową planetę około trzy razy większą od Ziemi.

Nazwana HD 21749b planeta krąży wokół karłowatej gwiazdy w odległości około 53 lat świetlnych w gwiazdozbiorze Reticulum. TESS znalazł go, monitorując niebo kawałkami, szukając chwilowych spadków światła. Do tej pory zbadano pierwsze trzy z 13 sektorów tworzących południowe niebo - i to w ramach sektora pierwszego naukowcy zaobserwowali pojedynczy spadek światła z gwiazdy HD 21749.

Czego chcą łowcy egzoplanet, współautorka badania Johanna Teske, Ph.D. mówi Odwrotność, czy te spadki w świetle. Upadki oznaczają, że coś blokuje część światła gwiazdy - niekoniecznie oznacza to, że istnieje planeta, ale zmiany jasności gwiazd oznaczają, że coś się dzieje, co sugeruje, że nadszedł czas, aby dalej zbadać.

Aby potwierdzić ten spadek, Teske i jej współpracownicy przejrzeli dane zgromadzone wcześniej przez HARPS, precyzyjny spektrograf na naziemnym teleskopie w Chile, który pokazał, że sygnał pochodzi z gwiazdy HD 21749 co 36 dni. Porównując ten wzorzec z pełnym tranzytem odkrytym przez TESS, zespół odkrył, że te 36 dni odpowiadają orbicie a planeta.

Dalsze obserwacje naziemne potwierdziły ich odkrycia i pomogły zespołowi określić masę, gęstość nasypową i charakter planety. HD 21749b, choć większy niż Ziemia, jest znacznie mniejszy niż wcześniej odkryte egzoplanety i chociaż jego powierzchnia ma 300 stopni Fahrenheita, wciąż jest stosunkowo chłodny, biorąc pod uwagę jego bliskość do bardzo jasnej gwiazdy. Jego małość i względny chłód są kluczowe, ponieważ sercem misji TESS jest znalezienie innej Ziemi.

„Jesteśmy zmotywowani przez znalezienie czegoś takiego jak Ziemia, ale po drodze znajdujemy wszystkie te różne rodzaje planet, które są całkowicie nieoczekiwane iw przeciwieństwie do tego, co jest w naszym układzie słonecznym”, Teske, stażysta podoktorancki Hubble'a w Carnegie Institution for Science, wyjaśnia. „Nawet teraz, po odkryciu tysięcy egzoplanet, zawsze są niespodzianki”.

Dr Diana Dragomir, badaczka podoktorancka MIT, która prowadziła to badanie, opowiada Odwrotność odkrycie tej chłodnej planety oznacza, że ​​naukowcy „dążą do zrozumienia atmosfery chłodniejszych planet i przesuwają nas w kierunku, w końcu, znalezienia planet o temperaturze Ziemi”. Jest zainteresowana kontynuowaniem badań nad HD 21749b, ale jak to jest tylko trzecia mała planeta, którą znalazła TESS, stara się znaleźć więcej. Dragomir wyjaśnia, że ​​„im więcej planet możemy studiować, tym bardziej możemy określić częstotliwość ich występowania”.

Przewiduje, że pod koniec dwuletniej misji TESS skanującej 20 milionów gwiazd, które tworzą całe nocne niebo, znajdą ogromną liczbę planet. Tymczasem odkrycie następnej planety może się zdarzyć raczej wcześniej niż później: Dragomir mówi, że zespół wykrył również dowody na potencjalną drugą planetę w tym samym układzie planetarnym. Jego status planetarny wciąż musi zostać potwierdzony, ale wygląda na to, że wygląda na Ziemię - ale dużo, dużo gorętszą niż planeta, którą nazywamy domem.