Poznaj „Teyujagua”, Fierce Lizard i Evolutionary Link do dinozaurów

Spotykać się Paradoksa Teyujagua, starożytny krokodylopodobny gad, który ma dostarczyć naukowcom wgląd w ewolucję dinozaurów na Ziemi. Jego skamielina licząca 250 milionów lat została odkryta w południowej Brazylii w zeszłym roku, a wyniki opublikowane w tym tygodniu w Raporty naukowe.

Imię Teyujagua pochodzi z rodzimego języka miejscowego ludu Guarani i oznacza „zaciekłą jaszczurkę”. Bestia, która dorastała do około pięciu stóp, prześladowałaby ofiarę na płyciznach rzek i jezior. Jego nowo odkryta skamieniała czaszka jest szczególnie interesująca dla paleontologów, ponieważ zawęża ona lukę w naszym rozumieniu ewolucji dinozaurów z ich wcześniejszych kuzynów gadów. Ten nowy gatunek stanowi ogniwo - wykazuje cechy morfologiczne, w tym ząbkowane zęby, które ostatecznie doprowadzą do powstania Tyrannosaurus Rex.

Wszyscy wiemy, że wielkie zdarzenie wymarcia zniszczyło dinozaury około 66 milionów lat temu, prawdopodobnie spowodowane dużym uderzeniem asteroidy. Jest to mniej oczywiste, ale równie prawdziwe, że wcześniejsze masowe wymieranie miało kluczowe znaczenie dla ewolucji dinozaurów.

Paradoksa Teyujagua żył wkrótce po innym masowym wymieraniu, które miało miejsce około 252 milionów lat temu i było prawdopodobnie spowodowane zmianami atmosferycznymi spowodowanymi erupcjami wulkanicznymi na terenie dzisiejszej wschodniej Rosji. To wydarzenie zniszczyło 90 procent gatunków na Ziemi - to część powodu, dla którego zapis kopalny z tego okresu pozostawia wiele pytań bez odpowiedzi.

Chcemy myśleć o wymarciu jako przeciwieństwie ewolucji, ale w pewnym sensie ewolucja w kierunku prędkości. W wyniku masowej śmierci ludzie, którzy przeżyli, rozprzestrzenili się i rozmnażali, uzyskując szybką specjację. Archozaury są doskonałym przykładem tego procesu. Są to zróżnicowane grupy gatunków, do których należą dinozaury i pterozaury, a także wszystkie współczesne ptaki i krokodyle, i rozgałęziły się one od drzewa ewolucyjnego na jeszcze wcześniejszym etapie wymierania, około 260 milionów lat temu.

Paradoksa Teyujagua nie jest Archosauriforme, ale bliskim kuzynem, a jego cechy fizyczne mówią nam coś o tym, jak dinozaury doszły do ​​władzy. Oba te wczesne wyginięcia były najwyraźniej krytyczne w ewolucyjnej historii Archozaurów.

Wcześniejsze wyginięcie, pod koniec epoki Guadalupii, pozwoliło im rozprzestrzenić się i zróżnicować, ale nie stać się głównymi graczami, piszą autorzy badania. Po następnej masowej zagładzie te gady naprawdę się poruszyły. „Podczas odzyskiwania fauny Archosauriformes przeżyły znaczny wzrost liczebności, rozmiarów i bogactwa gatunkowego, stając się głównymi drapieżnikami lądowymi, a później rozszerzając się, by zdominować także duże roślinożerne nisze”, mówi artykuł.

Wszystko to nie oznacza, że ​​wymieranie jest dobrą rzeczą. Powinniśmy być głęboko zaniepokojeni szokującym spadkiem globalnej różnorodności na świecie. Ale na dłuższą metę - miliony i miliony lat życia - życie zwykle znajduje sposób. Nawet w radykalnie nowym środowisku niektóre gatunki mogą przetrwać i przystosować się, ewoluować, a następnie rozwijać.