To oficjalne: Kilogram (jak zawsze go znamy) jest martwy

Trudno się pożegnać, ale kiedy nadszedł czas, nadszedł czas. W piątek międzynarodowa grupa naukowców zrobiła to właśnie za pomocą kilograma. Po 119 latach służby lojalnie jako światowego standardu kilogramów, Międzynarodowy Prototyp Kilogram został oficjalnie wycofany na rzecz bardziej uniwersalnej standardowej miary masy. IPK - pieszczotliwie znany jako Le Grand K - mieści się w zamkniętej próżniowo obudowie w Paryżu, a od 1889 roku jest standardową miarą kilograma na świecie. Urzędnicy z całego świata regularnie przyjeżdżali, aby zmierzyć swoje kopie, aby upewnić się, że kilogram to nadal kilogram. Ale to wszystko się zmienia, z pomocą wyrafinowanej fizyki.

W piątek na Generalnej Konferencji w sprawie wag i miar w Wersalu we Francji przedstawiciele 58 krajów członkowskich głosowali jednogłośnie za ustanowieniem nowych standardów dla kilograma. W celu wywierania presji na Le Grand K, która w ostatnich latach powoli traciła masę, naukowcy opracowali nowy sposób rzeczywistego pomiaru ilości materii w obiekcie. Dlatego, zamiast definiować w kategoriach bryły platyny i irydu w Paryżu, kilogram będzie teraz definiowany w kategoriach uniwersalnej stałej, a nie w odniesieniu do artefaktu stworzonego przez człowieka.

Emerytura IPK jest częścią długoterminowego projektu międzynarodowej społeczności naukowej, mającego na celu pozbycie się artefaktów pomiarowych i pomiarów bazowych na abstrakcyjnych uniwersalnych pomiarach, a nie na obiektach. Na przykład w 1983 r. Platynowy pręt z dwoma znakami oznaczającymi oficjalny miernik został wycofany na rzecz nowego pomiaru: odległość, jaką promień światła przemieszcza się w 1 299 792 458 sekund. Może to brzmieć jak bardzo skomplikowany sposób definiowania pomiarów, ale jest to jedyny sposób, aby upewnić się, że każdy na świecie może wiedzieć, że uzyskuje właściwą ofertę w handlu międzynarodowym lub mierzy dokładnie w eksperymencie naukowym. Wyobraź sobie zespół próbujący współpracować przy budowie rakiet, jeśli nie moglibyśmy się zgodzić, co to jest metr lub kilogram. Prawdopodobnie nie zadziałałoby.

Tak więc zamiast IPK nowy standard zostanie określony przez maszynę znaną jako równowaga Kibble, która jest opisana w filmie na początku tego artykułu. Podczas gdy grawitacja zwykle mówi nam o masie obiektu na skali, równowaga Kibble'a wykorzystuje elektromagnetyzm do przełożenia masy na prąd elektryczny. W ten sposób uniwersalne miary masy nie będą już zależeć od starego artefaktu, ale będą weryfikowalne i powtarzalne za pomocą maszyny.

IPK nadal będzie utrzymywany jako rodzaj emerytowanego profesora, ale jego obowiązki zostaną przekazane do salda Kibble.

Na konferencji ponownie zdefiniowano trzy inne jednostki: amper (prąd elektryczny), mol (wykorzystywany do pomiaru liczby cząstek) i kelwin (temperatura).