Zaskakująca dieta starożytnego niedźwiedzia jaskiniowego ujawnia nieszkodliwą, zamroczoną bestię

Niedźwiedzie jaskiniowe fascynowały ludzi od 32 000 lat. Nasi paleolityczni przodkowie rywalizowali z wymarłymi już ssakami o jaskinie - pierwszorzędną posiadłość - a następnie pokryli ich ściany obrazami bestii. Dziś urok niedźwiedzi jaskiniowych polega na naukowym dążeniu do zrozumienia ich relacji ze starożytnymi ludźmi i odkrycia, dlaczego wymarli. Odpowiedź, napisz naukowców w nowym Biologia historyczna papier może wynikać z przeciwwskazanej diety niedźwiedzia.

Kiedy myślisz o starożytnym niedźwiedziu, możesz sobie wyobrazić, że prześladuje on starożytnych ludzi, próbując je przeżuć, The Revenant -styl. Ale jedna wysoce dyskutowana teoria neguje tę relację drapieżnik-ofiara. Niektórzy naukowcy uważają, że niedźwiedź jaskiniowy, lub Ursus spelaus, był a wegetariański. Podczas gdy niektóre z najnowszych badań sugerowały, że niedźwiedź jaskiniowy był wszystkożerny lub mięsożerny, profesor Anneke van Heteren, współautorka nowego badania, wyjaśnił Odwrotność że jej poprzednie analizy „wyraźnie pokazują, że klasyczny niedźwiedź jaskiniowy był roślinożercą, ponieważ ewoluował w tym samym kierunku co wielka panda, która jest również całkowicie roślinożerna”.

Ponieważ to stwierdzenie nie stłumiło debaty, van Heteren i jej zespół poszli o krok dalej i zbadali morfologię bezpośredniego przodka zwierzęcia, Ursus deningeri, w nowym dokumencie. Znana jako niedźwiedź Deningera, ta wymarła bestia żyła między 1,7 miliona a 100 000 lat temu. W międzyczasie niedźwiedzie jaskiniowe żyły od 125 000 do 12 000 lat obok wszystkożernych niedźwiedzi brunatnych - przodków chłopaków, którzy teraz próbują włamać się do twojej lodówki.

Gdyby badanie wykazało, że niedźwiedź Deningera miał żuchwę i czaszkę przystosowane do wegetarianizmu, to udowodniłoby, że ta adaptacja była już częścią morfologii zwierzęcia przed od nich pochodziły niedźwiedzie jaskiniowe. I to jest zasadniczo to, co odkrył zespół po stworzeniu skanów mikro-CT niezwykle rzadkich skamieniałości niedźwiedzia Deningera i wykorzystaniu tych skanów do stworzenia trójwymiarowych reprezentacji żuchwy i czaszki niedźwiedzia. Następnie porównali kształt tych obrazów ze skanami mikro-CT skamieniałości niedźwiedzi jaskiniowych.

Stało się oczywiste, że niedźwiedź Deningera miał bardzo podobny kształt żuchwy i czaszki do klasycznego niedźwiedzia jaskiniowego, co pokazuje, że zróżnicowanie diety niedźwiedzi jaskiniowych i niedźwiedzi brunatnych zostało ustalone około 500 000 lat przed pojawieniem się tych niedźwiedzi. Zakamarki zębów Deningera i niedźwiedzia jaskiniowego dowodzą, że ewoluowały one, by zbierać materię roślinną. Chociaż nie można powiedzieć z całą pewnością, dlaczego te niedźwiedzie wymarły, te wskazówki wskazują na ich wspólną cechę wegetarianizmu jako winowajcy. Wysoce wyspecjalizowana dieta nie jest korzystna w zmieniającym się świecie.

Starożytna przemiana tego niedźwiedzia w kompletny wegetarianizm, wyjaśnia van Heteren, jest przykładem „ekstremalnej adaptacji” - i jest to modyfikacja, którą niektóre niedźwiedzie mogą ponownie poddać, gdy zmienia się ich środowisko. W badaniu z 2017 r. Naukowcy z Uniwersytetu Stanu Oregon odkryli, że niedźwiedzie grizzly z Alaski przeszły na dietę wegetariańską składającą się z bzu czarnego ze zwykłej diety bogatej w łososie po niezwykle ciepłym lecie, które spowodowało wczesne dojrzewanie jagód. Niedźwiedzie zatrzymały się na wzgórzach ze swoją słodką przekąską, zamiast zejść do strumieni, by łowić na obiad.

Przełącznik nie był ucieczką od fantazji, ale raczej adaptacją do zmieniającego się środowiska, wyjaśnia William Deacy, Ph.D., współautor tego badania i biolog z Oregon State University, Odwrotność. „Naukowcy nie wierzą, że zmiany klimatyczne napędzają niedźwiedzie do przyjmowania diety wegetariańskiej”, mówi. „Zmiana klimatu zmusiła niedźwiedzie do wyboru między dwoma ulubionymi potrawami, tarłem łososia w strumieniach i bzu czarnego i wybrały bzu czarnego. Nie przewiduję, że inne niedźwiedzie pójdą wegetariańskie ”.

Van Heteren podkreśla, że ​​wyniki tego badania są specyficzne dla Alaski, a więc nie sugerują, że brązowe i grizzly niedźwiedzie na całym świecie staną się wegetarianami. Ale jeśli zmiany klimatu zrobił twierdzi, że wszystkożerne niedźwiedzie mogą odejść bez większych problemów. Niedźwiedzie polarne będą jednak musiały stawić czoła większym problemom: ponieważ są przystosowane do jedzenia wyłącznie zwierząt, van Heteren obawia się, że „obecne zmiany mogą być zbyt szybkie, aby mogły się przystosować, co może doprowadzić do ich wyginięcia”. Niedźwiedzie jaskiniowe i niedźwiedzie Deningera

„Zrozumienie, w jaki sposób zwierzęta przystosowują się do otoczenia, jest bardzo ważne, zwłaszcza w obecnych czasach, gdy wiele środowisk zmienia się drastycznie”, wyjaśnia van Hetern. „Obecne badanie nie tylko uczy nas czegoś o ewolucji niedźwiedzia Deningera i klasycznego niedźwiedzia jaskiniowego, ale także, że nawet małe rozmiary próbek mogą zwiększyć nasze zrozumienie”.

Ciesz się poznawaniem niedźwiedzi? Następnie obejrzyj ten film na temat naukowca, który ubiera się jak jeden w celu zrozumienia gatunku: