Dlaczego więcej łosia? Zmiany klimatyczne pozwalają Megafaunie odzyskać myśliwi Alaski i Absolves

Większe krzewy i cieplejsze temperatury w tundrze alaskańskiej umożliwiły dramatyczną ekspansję populacji łosi w ciągu ostatniego stulecia, zgodnie z nowymi badaniami. Artykuł opublikowany w PLOS ONE kwestionuje wcześniejszą teorię, że brak łosia w północnej i zachodniej części stanu w XX wieku był spowodowany głównie presją łowiecką.

Ken Tape, ekolog z University of Alaska w Fairbanks, kierował badaniem, które wykorzystało dane dotyczące temperatury historycznej do oszacowania, jak wysokie krzewy wierzby wzrosłyby do roku 1860. Naukowcy szacują, że rośliny wzrosłyby około 3,5 stopy w 1860 roku, w porównaniu z 6,5 stopy w 2009 roku. Wysokość krzewów jest ważna, ponieważ łoś potrzebuje roślin do żucia, które jest dostępne nad śniegiem pod koniec zimy. Jeśli śnieg pojawia się prawie tak wysoko jak roślinność, populacje łosi mają niewiele do jedzenia, a także mają niewielką osłonę przed drapieżnikami.

Wcześniejsze badania przypisywały niedostatek łosia na tundrze alaskańskiej nadmiernemu polowaniu przez grupy tubylcze i górników. Myśl ta wyglądała tak: skoro społeczności tubylcze skurczyły się i ruszyły w kierunku wybrzeża z powodu obniżonych zapasów caribou, łosie były napędzane na północ. Teoria miała sens, ale prawdopodobnie nie była poprawna. Chociaż zmniejszona presja łowiecka mogła odgrywać pewną rolę, wyższe krzewy nad krajobrazem tundry prawdopodobnie odegrały znacznie większą rolę w ekspansji terytorium łosia, twierdzą autorzy tego nowego badania.

Trudno przecenić, jak dramatycznie zmieniły się arktyczne krajobrazy w ocieplającym się klimacie. Średnie temperatury na Alasce wzrosły o trzy stopnie Fahrenheita w ciągu 60 lat, a dwa razy w miesiącach zimowych. Wieczna zmarzlina topnieje, rośliny rosną, lód rzeczny rozpada się szybciej. Wszystkie te zmiany znacząco wpływają na zasięg i siedliska ptaków i ssaków, które nazywają dom Arktyki.

Pomimo tak dramatycznych zmian, istnieje niewielka liczba badań, które pokazują wpływ na dziką faunę i florę na dużą skalę, mówi Tape w wydaniu. „Chociaż naukowcy przewidują zmiany w przyrodzie w odpowiedzi na obserwowane zmiany klimatu i roślinności Arktyki, jest to jedno z pierwszych badań, które to zademonstrowały”.