„Siły grzyba lalkarza lecą do przerażającego rytuału śmierci na zachód słońca

Kiedy dr Carolyn Elya umieściła na balkonie organiczny arbuz, wiedziała, że ​​przyciągnie muchy owocowe. Ale nie spodziewała się, że przyciągnie ona dziwne, niemal zombiopodobne muchy zainfekowane przez grzyba, który dosłownie porwał ich mózgi i wygiął zachowanie muchy do jego fatalnej woli.

Elya, samozwańcza „biolog grzybów zombie” na Uniwersytecie Harvarda, opowiada Odwrotność że muchy zakażone typem patogenu grzybiczego wezwały Entomophthora muscae, imię, które po grecku tłumaczy się z grubsza jako „niszczyciel owadów”. Muchy są przedmiotem jej nowego artykułu, opublikowanego we wtorek w czasopiśmie eLife. Chociaż grzyb znany jest z tego, że kontroluje zachowanie owadów przez wiele lat, nie jest to jasne w jaki sposób to robi.

Aby dowiedzieć się, jak każdego dnia Elya wyruszyła na zewnątrz, aby zebrać te muchy, nazywając ją „gloryfikowaną szaloną słomą”, zauważając, że wszystkie martwe muchy zostały zamrożone w niesamowicie podobnej pozie śmierci: skrzydła pod kątem 90 stopni, z małe kawałki zakaźnego grzyba zarodnikowego wyłaniającego się z ich pleców. Kiedy zabrała te muchy do laboratorium Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley, w którym wówczas pracowała, odkryła, że ​​ten grzyb spowodował, że te muchy wykonały przerażający rytuał śmierci na zachodzie słońca w ostatnich godzinach swojego życia.

„Dzieje się to w godzinach poprzedzających zachód słońca, jak w zegarku” - mówi. „Pierwszą rzeczą, która jest dziwna, jest to, że muchy przestają latać. Zaczynają rozglądać się za czymś, co jest pionowe, a potem zaczynają wspinać się na pionową powierzchnię, by wstać wysoko. W końcu wystawiają swój język, a ich język jest rzeczywiście przyklejony przez grzyba. ”

W tym momencie, mówi Elya, muchy naprawdę zaczynają się wściekać. Nadal zdają się mieć jakąś formę kontroli nad swoimi działaniami, zdając sobie sprawę, że ich zachowanie nie leży już w ich najlepszym interesie, ale wyniki grzyba, który chciałby go narzucić. „To naprawdę interesujące widzieć reakcje much na rzeczy, które robią” - zauważa. „Reakcja jednej konkretnej muchy brzmiała:„ Święte gówno, to nie jest to, czego oczekiwałem ”.”

W ostatnich godzinach muchy wydawały się dzielnie prowadzić wewnętrzną bitwę, aż w końcu wygasły, skrzydła wyprostowały się, a ich tusze szybko wyrzuciły z pleców zarodniki grzybów z prędkością tak wysoką, jak 21 mil na godzinę.

Jest oczywiste, że ten rytuał śmierci, podobny do tego, który powszechnie kojarzy się z kontrolowaniem mrówek Cordyceps grzyb Planeta Ziemia sława jest wysoce adaptacyjna E. muscae. Strzelając w górę, podwyższona pozycja pionowa pozwala zarodnikom szerzej rozprzestrzeniać się z tusz martwych much. Jednak niejasne jest, w jaki sposób grzyb wykonuje to zadanie. Badania te pokazują, że w ciągu 96 godzin grzyb przemieszcza się szybko po ciałach much, konsumując komórki tłuszczowe i ostatecznie, pośmiertnie, ich mózgi. Ale nic z tego nie pokazało, jak grzyb manipuluje zachowaniem muchy.

Początkowo Elya myślała, że ​​grzyb może po prostu tłumić neurony, którymi chce manipulować, i zmieniać w ten sposób swój ogień. Teraz jednak wierzy, że grzyb działa z daleka, wysyłając posłańców molekularnych, których celem jest wytworzenie pewnych wzorów odpalania neuronów.

„W tej chwili hipotezą, którą faworyzuję, jest to, że grzyb wydziela pewien rodzaj cząsteczki, która zmienia sposób funkcjonowania neuronów w locie” - mówi. „Może działać na odległość. Może są naśladowcami cząsteczek, które naśladują to, czego już używa mucha, a może są czymś zupełnie innym ”.

Definiowanie tego, co ta cząsteczka jest kolejnym krokiem w jej badaniach, kiedy kończy swój post-doc na Harvardzie. Dla Elyi to Walking Dead -czerwona cząsteczka pozostaje tajemnicą, a wiele innych much może padać ofiarą „niszczyciela owadów”, zanim na pewno wiemy, skąd pochodzi i jak działa.