Wideo: Jak ten mały łazik utoruje drogę do życia na Księżycu

Obecna strategia kosmicznego łazika polega na wysłaniu jednego ogromnego pojazdu do ekstremalnego środowiska, wspieranego przez legion personelu z powrotem na Ziemię. Jeśli cokolwiek stanie się z pojedynczym łazikiem, misja zostaje nagle przerwana.

Lunar Outpost z siedzibą w Kolorado proponuje inny pomysł: zamiast tego wyślij dobrze wyposażonego roju małych łazików.

Założona na początku 2017 roku firma technologiczna (nie należy mylić z księżycową placówką NASA) zaprezentowała swojego Lunar Resource Prospector w wideo opublikowanym w poniedziałek. Łazik z piórami mógł uruchomić przemysł zasobów księżycowych, dostarczając szczegółowe mapy i dane do przyszłych misji do naszego ulubionego zakurzonego satelity i do ostatecznego celu stałej społeczności księżycowej.

„Chcemy zobaczyć, jak wielu ludzi żyje i pracuje na Księżycu w naszym życiu”, mówi AJ Gemer, główny oficer technologiczny Księżycowej Placówki. Odwrotność.

Up Close and Personal

Aby zrealizować ambitne marzenie o księżycowej wiosce, naukowcy najpierw muszą bliżej przyjrzeć się temu, co nas czeka - zadanie, które może wykonać Lunar Resource Prospector. Wcześniejsze badania potwierdziły obecność zasobów takich jak lód wodny, hel-3 (znany do stosowania w syntezie jądrowej) i metale ziem rzadkich, które są niezbędne w technologiach, na których polegamy, od smartfonów po urządzenia MRI. To sprawia, że ​​wydobywanie tych zasobów - zwane „wykorzystaniem zasobów in-situ” lub ISRU - jest lukratywną perspektywą.

Znaczna część wiedzy ISRU pochodzi z połączenia orbiterów i impaktorów, co sprawia, że ​​eksperci społeczności kosmicznej dadzą księżycowi „drive-by” lub po prostu wpadną na niego w pierwszej kolejności. Jednak dane z tych misji mogą być ograniczone. Na przykład Moon Mineralogy Mapper na pokładzie Chandrayaan-1 potwierdził istnienie cząsteczek lodu wodnego na biegunach księżyca w 2009 r., Ale potwierdzenie jego głębokości i ilości wymaga więcej danych. To tak, jakby patrzeć na widok z lotu ptaka na basen i odgadnąć, ile wody jest w środku.

Co Prospekt przynosi do stołu

Lunar Outpost Prospector ma za zadanie wypełnić luki w wiedzy. Wyposażony w spektrometr masowy do identyfikacji materiałów i pokładowy wiertło do próbkowania powierzchniowego do natychmiastowego zagłębienia się, 10-kilogramowy autonomiczny robot może uzyskać szybką informację zwrotną o tym, co jest przed nim. (Dla odniesienia, Curiosity wynosiła 900 kilogramów.) Autonomiczny bot również używa LIDAR do nawigacji, rejestrując swoją podróż za pomocą kamery 4K. Z dodatkowymi 5 kilogramami przestrzeni ładunkowej dostępnymi dla innych instrumentów, łazik można również dostosować do różnych misji.

Podczas gdy łazik z aluminium i włókna węglowego może być mały, Lunar Outpost zamierza usunąć stres związany z pojedynczym masywnym łazikiem, wysyłając rój poszukiwaczy zamiast tego, co nazywają autonomicznymi księżycowymi rojami poszukiwawczymi (ALPS). Chociaż wczesne misje mogą zająć tylko kilka łazików, Gemer wyobraża sobie rój od 20 do 25 łazików. Wiele łazików pokryłoby więcej ziemi, nie martwiąc się, że pojedyncza awaria może zatrzymać całą misję.

Z pomocą Colorado School of Mines poszukiwacz Lunar Outpost ma tytuł pierwszego testowanego komercyjnie łazika, który po raz pierwszy zaczął testować kilka miesięcy temu. Chociaż testowane naśladuje księżyc w największym możliwym stopniu, od składu chemicznego gleby do wielkości ziarna, ciężkość księżyca lub ekstremalne warunki termiczne są trudne do wzięcia pod uwagę.

Opracowywanie technologii dla ISRU to konkurencyjna przestrzeń. Dzięki traktatowi kosmicznemu ustanowionemu w celu zapobiegania eksploatacji Księżyca i zapewnienia uczciwego użytkowania, praktyczna metoda osiągnięcia komercyjnej rentowności okazała się trudna. W obliczu dużej konkurencji i niejednoznacznej drogi do sukcesu jako firmy, przedsięwzięcie Lunar Outpost jako pierwszy podmiot, który przeprowadził testy komercyjne, stanowi znaczący krok naprzód w eksploracji kosmosu.

Bądź na bieżąco do 2019 roku, kiedy zespół opublikuje więcej szczegółów na temat swojej pierwszej misji księżycowej.